연구진은 미세아교세포의 서로 다른 하위집단이 불안 행동에 반대되는 영향을 준다는 점을 밝혔다. 이전 연구 결과들에서는 Hoxb8 집단을 차단하면 불안 행동이 나타났고, 그러나 모든 미세아교세포를 동시에 차단했을 때는 행동이 정상으로 남아 있었다. 이 관찰은 개별 집단의 상반된 역할을 의심하게 했다.
확인을 위해 연구팀은 미세아교세포가 제거된 생쥐에 세포 이식을 수행했다. 일부 생쥐에는 Hoxb8 세포만, 일부에는 비-Hoxb8 세포만, 또 일부에는 두 종류를 함께 이식했다. 비-Hoxb8만 받은 생쥐는 강박적 그루밍과 개방 공간 회피 같은 불안 징후를 보였고, Hoxb8만 받은 생쥐는 그런 행동을 보이지 않았다. 두 종류를 함께 받은 개체는 정상 행동을 보였다.
수석 저자 Mario Capecchi는 두 집단이 함께 환경에 따라 적절한 불안 수준을 정한다고 말했다. 연구에 참여했던 Donn Van Deren는 이 발견을 "패러다임의 전환"이라고 불렀다. 연구자들은 인간도 유사한 두 집단을 가질 수 있다고 지적하며, 기존 정신과 약물이 뉴런을 표적으로 삼는 반면 이번 결과는 미세아교세포를 표적으로 하는 새로운 치료 접근을 제안한다고 밝혔다. 다만 임상 적용까지는 시간이 필요하다고 경고했다.
- 불안을 막는 세포를 활성화
- 불안을 촉진하는 세포를 약화
이 연구는 Molecular Psychiatry에 실렸고 National Institutes of Health(특히 National Institute of Mental Health), Dauten Family Foundation, University of Utah Flow Cytometry Facility의 지원을 받았다.
어려운 단어·표현
- 미세아교세포 — 뇌와 척수에서 면역 역할을 하는 세포
- 하위집단 — 같은 종류 안의 작은 분류나 그룹
- 차단하다 — 어떤 작용이나 과정을 막거나 멈추다차단하면, 차단했을 때
- 이식 — 한 개체에서 다른 개체로 세포 옮기기이식을
- 징후 — 어떤 상태가 일어나고 있음을 보여주는 신호
- 표적 — 치료나 연구에서 목표로 삼는 대상표적으로
- 패러다임의 전환 — 기존 생각이나 방법이 크게 바뀌는 변화
- 임상 — 환자를 대상으로 하는 치료나 연구 과정
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토론 질문
- 미세아교세포의 서로 다른 집단이 불안에 반대되는 영향을 준다는 발견은 기존 불안 치료에 어떤 변화를 요구할 수 있나? 이유를 말하라.
- 이식 실험에서 두 종류의 세포를 함께 이식했을 때 정상 행동이 관찰되었다. 이 결과가 인간 불안장애 연구에 주는 의미나 한계를 논하라.
- 본문에서 연구자는 임상 적용까지 시간이 필요하다고 경고했다. 이 문장을 본문 내용을 바탕으로 어떻게 이해할 수 있는지 자신의 생각을 쓰라.
