가는 솜털 신경 경로가 만성 가려움과 연결 ^{CEFR B2}

미시간대 부교수 듀안과 연구팀은 생쥐 연구에서 복숭아 솜털과 유사한 가는 짧은 털과, 그 털에 연결된 특수 신경세포 집단을 규명했습니다. 이 연구는 일부 NIH의 지원을 받았고 학술지 Neuron에 발표되었습니다.

염증성 피부 상태의 생쥐 실험에서, 촉각에 민감한 해당 신경이 있으면 동물은 활발히 긁었으나, 그 신경을 제거하거나 비활성화하면 긁는 반응이 현저히 줄었습니다. 연구진은 작은 실 고리로 털을 쓸어 기계적 자극으로 가려움을 유발했고, 확인된 신경세포를 청색광에 반응하도록 만들어 빛만으로도 긁는 행동을 일으킬 수 있음을 보였습니다.

추가로, 털에서 척수로 가려움 신호를 전달하는 여러 단백질을 생쥐에서 확인했고, 배양한 인간 신경세포도 같은 단백질 신호에 반응했습니다. 듀안은 연구가 인간도 동일한 메커니즘을 가질 수 있음을 시사한다고 밝혔습니다.

많은 기존 치료가 화학적 가려움을 완화하지만 염증에서 오는 가려움에는 효과가 적은 점을 고려해, 연구팀은 기계적 가려움 경로를 표적으로 하는 접근이 만성 가려움 치료에 더 효과적일 수 있다고 제안합니다. 연구진은 이 가능성을 확인하기 위한 후속 연구를 진행하고 있으며, 이전 연구에서 제시된 척수의 '게이트' 회로가 특정 방식으로 활성화되지 않으면 기계적 가려움을 차단할 수 있다는 점도 관련 연구의 배경으로 주목받고 있습니다.

• 가는 솜털과 연결된 특수 신경 확인
• 기계적 자극으로 가려움 유발 실험 수행
• 인간 신경세포도 같은 단백질에 반응함을 확인