天王星と海王星の内部は氷だけではない？新しいモデル ^{CEFR B1}

チューリッヒ大学の研究チームは、天王星と海王星の内部構造を再検討する新たな数値モデルを発表しました。研究は博士課程の学生ルカ・モルフが率い、ラヴィット・ヘレッド教授が発案しました。従来の物理モデルは仮定が多く、経験的モデルは単純すぎると指摘しています。

手法は内部のランダムな密度分布から始め、そこから観測に一致する重力場を計算して可能な組成を推定し、このサイクルを多数回繰り返して観測に最も合致するモデルを探すというものです。この結果、両惑星の内部は必ずしも水で表される氷に支配されているとは限らないことが示されました。

さらに研究は、複数の極を持つ奇妙な磁場の説明にもつながります。モデルにある「イオン化した水」の層が磁気発電機（ダイナモ）を生み、観測される非双極子的な磁場を説明するとしています。しかし極限状態での物質の振る舞いには不確実性が残り、真の姿を明らかにするには専用探査が必要だと結論づけています。