青斑核が戦略の切り替えを助ける ^{CEFR B2}

カリフォルニア大学リバーサイド校の研究は、古い行動戦略をやめて新しい戦略に移る際に青斑核（locus coeruleus、LC）が重要な役割を果たすことを示しました。LCはノルエピネフリンの主要供給源であり、注意や覚醒、学習、ストレス反応、意思決定に影響を与える化学物質を放出します。研究はeLifeに掲載されました。

研究チームはマウスを用い、触感に基づく手がかりから予告なしににおいに基づくルールへ切り替える課題を行わせました。小型顕微鏡で前頭前皮質の数百のニューロン活動を記録し、神経パターンがルール切り替えにどう関わるかを調べました。

ケモジェネティクスで青斑核を抑えると、マウスは古い戦略に固執し新ルールへの適応により多くの試行を要しました。妨害は単に活動を下げるのではなく、前頭前皮質ネットワークを雑音の多い状態にし、より多くのニューロンが発火して反応が混ざるようになりました。機械学習による解析では学習段階が反映されず将来の選択を予測しにくくなり、神経パターンの識別が困難になったと報告されています。

著者らは青斑核が神経変性で早期に影響を受ける点を指摘し、高齢化やアルツハイマー病への示唆があると述べています。研究はNational Institute of Neurological Disorders and StrokeとNational Institute on Drug Abuseの支援を受けました（Source: UC Riverside）。