青斑核が戦略の切り替えを助ける ^{CEFR B1}

カリフォルニア大学リバーサイド校の研究チームは、認知的柔軟性を支える脳回路を調べました。焦点は青斑核（locus coeruleus、LC）で、LCはノルエピネフリンの主要な供給源として注意や覚醒、学習、ストレス反応、意思決定に関与します。研究成果はeLifeに掲載されました。

実験では、マウスをルール切り替え課題に訓練しました。最初は触感の手がかりで報酬を探し、予告なしににおいに頼るルールへ変わりました。研究者らは小型顕微鏡で前頭前皮質の数百のニューロン活動を記録しました。

その後、チームはケモジェネティクスで青斑核の活動を抑制しました。抑制するとマウスは古い戦略を続け、新しいルールを学ぶのにより多くの試行を必要としました。解析では、神経活動の識別が難しくなり将来の選択を予測しにくくなったと示されました。著者らはこの回路が治療標的になり得ると述べています。