意図的な行動が習慣に変わる瞬間を調べる研究 ^{CEFR B2}

ジョンズ・ホプキンス大学の研究チームは、意図的な行動が習慣へ移る過程を脳の特定領域がどのように制御するかを明らかにしようとしています。Nature Communications に掲載されたこの研究は、行動の自動化がこれまで考えられていたよりも速く起きる可能性を示唆しています。

従来の考え方では、習慣は反復と強化によって徐々に作られるとされてきました。Kuchibhotla 氏は、こうした見方が研究者の長年の前提であり、従来の実験デザイン（強い報酬を与えて訓練し、報酬へのアクセスを飽和させてから行動を評価する方法）がその前提を助長してきたと指摘します。この方法では、変化が実際にいつ起きるかをリアルタイムで観察することが難しいため、漸進的な変化が想定されやすかったと説明しています。

研究チームは代わりに味の好みを動機づけに使う手法を採り、実験では動物が常に酸性の水にアクセスできる環境を用意しました。音の合図で好まれる飲み物が与えられると、最初は目標志向的に振る舞っていた動物が、ある瞬間に「スイッチのような突然の切り替え」で音に安定して反応し始めました。脳活動の記録は、その切り替えに関与する可能性のある領域を示唆しています。

Kuchibhotla 氏は、こうした突然の変化は何らかの制御プロセスを意味すると述べています。研究者らはまた、一部の動物が長期間の習慣後に再び目標志向へ戻ることを観察しました。National Institutes of Health（NIH）は、この可能な制御機構を調べるためにチームに助成金を付与しました。研究は大学のフェローシップ支援も受けています。