脳幹と頸髄の経路が手の運動に関与 ^{CEFR B2}

カリフォルニア大学リバーサイド校（UCR）主導の研究は、随意の手や腕の運動に関して、皮質から脊髄へ信号が伝わるだけでなく、脳幹や上位頸髄を経由する多段階の経路が重要な役割を果たしていることを明らかにしました。結果はProceedings of the National Academy of Sciencesに掲載されました。

研究チームはマウスと人間の両方で機能的磁気共鳴画像法（fMRI）を用い、マウスは前肢でレバーを押す課題、人間は指で力を変えながら装置を握る課題を行って脳活動を記録しました。スキャンは延髄の二つの領域が反復して活性化し、感覚運動領域と強く結び付くことを示しました。さらに人間データでは、頸髄のC3とC4という区画が脳幹と下位脊髄の間で中継点として働き、手の筋肉を直接活性化する経路に関与していることが示唆されました。

これらの知見は、皮質の運動領域が損なわれた場合でも、脳幹や脊髄のネットワークを通じた補助的な経路が存在する可能性を示します。研究責任者のシャハブ・ヴァフダット准教授は、これらの経路を標的にする神経調整療法が、脳卒中後の手や腕の機能回復に寄与するかもしれないと述べています。