鳥の脳で見つかった「トンネル」を通る新しいニューロン ^{CEFR B2}

ボストン大学の研究は、シマウマフウチョウを用いて成体脳での神経新生をこれまでにない詳細さで追跡しました。電子顕微鏡によるコネクトミクスという高解像度の撮像法で、新しく生まれたニューロンが既存の脳組織を通って既存回路へ向かう様子を明らかにしています。研究成果は学術誌Current Biologyに掲載されました。

予想外の観察として、新しいニューロンは成熟組織を避けるのではなく、押しのけたり押し分けたりして「トンネル」を作りながら移動することが頻繁に見られました。こうしたトンネル形成は新技能の獲得や損傷修復に役立つ可能性がある一方で、既存の細胞や記憶を損なうリスクも示唆されます。スコット准教授はこの破壊的とも言える行動が、人や他の哺乳類で成体の脳再生が限られる理由の一端を説明するかもしれないと述べています。

同氏は二つの見方を示しました。一つは、人の脳が出生後に神経新生を抑えたことで既存の回路や記憶を守っている可能性、もう一つは鳥のニューロンがグリアの足場なしでも移動できるため、ヒトでも同様の修復が不可能とは限らないという希望的観点です。研究では移動中のニューロンで活性化する遺伝子を特定するためにシングルセルRNAシーケンシングを用い、MRC分子生物学研究所やマックス・プランク生物知能研究所の共同研究者が参加しました。研究はBU Neurophotonics Centerの支援で資金提供を受けています。