モハーヴェのDome Fire：土の微生物は残った ^{CEFR B2}

2020年、モハーヴェ砂漠で発生したDome Fireは雷が原因で広範囲を焼き、約43,000エーカーが焼失し、約1,000,000本と推定される東部ジョシュアツリーが枯死しました。初期の観察では研究者らは土壌中の有益な微生物や真菌が深刻に損なわれていると懸念していました。

しかし、学術誌『Fire Ecology』に載ったUCリバーサイドらの研究は異なる結果を示しました。研究チームは発火後「約2週間」から3年間にわたり、焼けた土壌と焼けていない土壌を繰り返し採取して分析しました。その結果、真菌のバイオマス、微生物の多様性、細菌と真菌の全体的な存在量に検出可能な低下は見られませんでした。場合によっては菌根性真菌や細菌の多様性がわずかに増えたことも報告されています。

地上部では劇的な変化が起きました。焼けた区画では生存率が1年後に50%、3年後に20%に落ち、枯死した木は明るい色の菌類Neurospora discretaに覆われました。研究者らは、火災による初期ダメージに続き干ばつや齧歯類の影響が遅れて樹木を死に至らせた可能性が高いと指摘しています。

土壌生物が生き残った理由の一つとして、調査地の多くで植物密度が低く、火災時に土壌への熱の浸透が限られたことが挙げられます。復元の観点では、菌根菌が残っていたため高額な土壌改良が不要な場合がある一方で、ジョシュアツリーは成長が遅く、苗木が砂漠性の草食動物に食べられやすいため回復は依然として難しいと研究者らは警告しています。