マイクロプラスチックと肝臓の健康リスク ^{CEFR B2}

マイクロプラスチックは海洋や飲料水だけでなく、人体内からも検出されている微小な粒子です。中でも、世界におけるプラスチック生産量の約3分の1を占めるポリエチレンは、食品の包装材や保存容器、飲料用カップの内面などに幅広く使用されています。

テキサスA&M大学とオクラホマ大学の研究チームは、ポリエチレンが肝臓に及ぼす影響を解明する研究を行いました。現在、肝細胞に過剰な脂質が蓄積する脂肪肝は世界人口の約25パーセントに影響を与えていますが、ポリエチレンと肝臓障害との関連性は十分には解明されていませんでした。

研究チームは「空間トランスクリプトミクス」と呼ばれる先進技術を用い、ポリエチレンが脂質生成を制御するタンパク質「PPAR-alpha」を活性化させ、組織修復に関わる遺伝子「ANXA2」に影響を与えることを実証しました。その結果、従来は無害と考えられていたポリエチレンが、肝臓の防御機能や修復機構を変化させることが明らかになりました。

この成果は学術誌『サイエンス・アドバンシズ』に掲載されました。研究チームは今後、ポリエチレンが肝線維症のような進行した病状を引き起こす可能性や、他のマイクロプラスチックの有害性についても検証を進める予定です。