高齢犬の認知低下と前肢の歩幅短縮 ^{CEFR B2}

ノースカロライナ州立大学の研究チームは、平均年齢約12歳の高齢犬88頭を登録し、約6か月ごとに詳細な評価を行いました。評価には身体検査、神経学的・整形外科的検査、歩行評価、聴力と血液検査、標準化された認知テスト、そして飼い主による質問票（Canine Dementia Scale: CADES、Canine Brief Pain Inventory: CBPI）が含まれます。

歩行は訓練を受けた2人の観察者が屋内の直線5メートル通路で犬を歩かせて測定しました。前肢（thoracic limbs）と後肢（pelvic limbs）の歩幅を計測し、身長で調整した歩幅値も分析に用いました。解析では、飼い主が報告した認知機能の低下は身長調整後の前肢の歩幅短縮と関連していました。年齢とCBPIの点数で補正してもこの関連は残り、CADESが10ポイント上がると前肢の歩幅は約1.2%減少すると推定されました。一方で後肢の歩幅は認知の変化と相関を示しませんでした。

研究者は、前肢が制動や姿勢保持に重要で、前肢の動きは皮質の制御や視覚・空間認識に依存するため、認知の初期変化に敏感になると指摘しています。著者らは歩幅だけで認知症を診断することはできないと注意しつつ、他の指標と組み合わせれば早期指標や個々の犬の経時的な健康追跡に有用なマーカーになり得ると述べています。論文はFrontiers in Veterinary Scienceに掲載され、研究はNC StateのCollege of Veterinary MedicineにあるDr. Kady M. Gjessing and Rhanna M. Davidson Distinguished Chair of Gerontologyの支援を受けました。