犬の耳の長さはどのように決まるか ^{CEFR B2}

新しい遺伝子解析で、研究者らは3,000以上のイヌ科動物のゲノムの一部が犬の耳の長さと形に関係する手がかりを示しました。結果はScientific Reportsに発表され、イヌ科の耳の大きさの遺伝的基盤を指摘した初の報告だとされています。

研究では、耳の長さはMSRB3という遺伝子の近くにあるゲノムの違いと関連すると分かりました。Leigh Anne Clark准教授は、垂れ耳の犬だけを使ったにもかかわらず、その遺伝座に複数の対立遺伝子が存在し、立ち耳か垂れ耳かを決める要素と、耳の長さを決める別の対立遺伝子が重なり合うと説明しました。MSRB3はヒトの聴力喪失とも関連が知られています。

研究のきっかけは学部生研究者の飼い犬でした。犬種ごとの耳の違いは、例えばベルジアン・マリノアの立ち耳が遠くの音をとらえやすい点や、ビーグルの長い耳が嗅覚の集中を助ける点など、機能や見た目に影響しています。こうした差は人間の選択繁殖で増幅されました。

研究者らは得られた遺伝情報が将来の疾患マッピングに役立ち得ると述べています。疾患に結びつく対立遺伝子を特定すれば、繁殖家が有害な変異を避ける検査を利用でき、長期的にはいくつかの遺伝性疾患を減らすか除去することを目指せるとしています。共著者にはUGAとUniversity of Minnesotaの研究者が含まれます。