Un team dell'ETH Zurich e di Empa ha sviluppato un processo per trasformare la segatura in un composito riciclabile usando la struvite, un fosfato di ammonio e magnesio. Per controllare la cristallizzazione i ricercatori impiegano un enzima estratto dai semi di anguria. L'enzima favorisce la formazione di grandi cristalli che riempiono le cavità tra le particelle di segatura e le legano insieme.
Secondo Ronny Kürsteiner, che ha sviluppato il processo per la sua tesi di dottorato, il materiale è più resistente alla compressione perpendicolare alla fibra rispetto al legno di abete originale. Test con il calorimetro a cono al Politecnico di Torino hanno mostrato che l'abete non trattato si accende dopo circa 15 secondi, mentre il composito impiega più di tre volte tanto prima dell'accensione.
Il composito sembra poter raggiungere la stessa classe di protezione al fuoco dei pannelli cementizi, ma servono prove su scala maggiore. I pannelli cementizi contengono molto cemento e sono pesanti; il pannello a base di struvite ha meno legante ed è più leggero. La riciclabilità e il possibile uso della struvite come fertilizzante sono altri vantaggi, ma l'adozione dipenderà dal costo del legante.
Parole difficili
- composito — Materiale fatto da due o più componenti uniti
- struvite — Un sale di fosfato con ammonio e magnesio
- cristallizzazione — Processo in cui si formano strutture solide ordinate
- enzima — Proteina che accelera reazioni chimiche biologiche
- segatura — Piccoli trucioli di legno ottenuti da lavorazione
- legante — Materiale che unisce o tiene insieme parti
- riciclabilità — Possibilità di riutilizzare o riciclare un materiale
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Domande di discussione
- Come potrebbe influire la riciclabilità sul futuro uso di questo materiale?
- Perché servono prove su scala maggiore prima di confrontare il composito ai pannelli cementizi?
- In che modo l'uso della struvite come fertilizzante potrebbe essere un vantaggio pratico?
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