Cattura del carbonio per ridurre le emissioni dei data center USA ^{CEFR B2}

Uno studio pubblicato su Energy & Fuels, condotto da Hon Chung Lau della Rice University (e fondatore di Low Carbon Energies LLC) insieme a Steve C. Tsai, analizza i data center annunciati negli Stati Uniti per capacità, fonti energetiche e località. La ricerca proietta che la capacità elettrica dei data center USA passerà da 40 gigawatt nel 2025 a 169 gigawatt nel 2030 e che, senza nuove strategie, le emissioni di anidride carbonica potrebbero salire da circa 90 milioni di tonnellate metriche all'anno nel 2025 a oltre 404 milioni nel 2030. "I data center stanno diventando una delle sfide energetiche che definiscono l'era dell'IA", afferma Lau.

I ricercatori hanno stimato le emissioni usando il mix elettrico di ciascuno stato ed esaminato la possibilità di catturare e immagazzinare CO2 in acquiferi salini. Hanno individuato crescita rapida in Texas, Virginia, Pennsylvania, Ohio, Arizona, Colorado, Utah e Illinois; stimano che il Texas dovrebbe aggiungere circa 25 gigawatt entro il 2030. Lo studio rileva che 34 stati dispongono di capacità negli acquiferi salini sufficiente a immagazzinare più di 100 anni di emissioni previste legate ai data center oltre il 2030.

Le stime sullo stoccaggio indicano che nel 2025 quegli acquiferi potrebbero contenere circa 59 milioni di tonnellate metriche (circa il 66% delle emissioni del settore) e che nel 2030 la capacità potrebbe raggiungere 299 milioni di tonnellate metriche (circa il 74% delle emissioni previste). Inclusa la possibilità di stoccaggio fuori dallo stato, oltre il 90% delle emissioni legate ai data center potrebbe potenzialmente essere mitigato tramite cattura e stoccaggio del carbonio. Gli autori suggeriscono che, dato il bisogno di energia altamente affidabile, centrali a ciclo combinato a gas naturale con cattura e stoccaggio possono essere una soluzione pratica nel breve termine: il gas è abbondante negli USA e le centrali a gas emettono meno CO2 rispetto a quelle a carbone, oltre a trovarsi vicino ad acquiferi salini adatti.

Gli autori sottolineano che le loro stime sono conservative: hanno considerato solo i data center con requisiti di potenza annunciati pubblicamente e hanno assunto che l'elettricità non specificata provenga dalla rete statale e che il mix energetico rimanga costante fino al 2030. "Questo non significa che la cattura del carbonio sia l'unica soluzione", dice Lau, "ma dimostra che la geologia esiste per avere un impatto significativo."