Le terapie attuali per le lesioni del midollo spinale usano talvolta stimolazione elettrica, ma richiedono elettrodi impiantati e le cellule trapiantate non sempre si integrano. Il nuovo approccio combina cellule progenitrici neurali (NPC) derivate da cellule pluripotenti indotte (iPS) con nanoparticelle magnetoelettriche, creando microrobot bioibridi chiamati NPCbot.
Le nanoparticelle hanno due strati: uno interno che risponde ai campi magnetici e uno esterno che converte quella risposta in impulsi elettrici per stimolare le cellule, evitando così elettrodi o cavi impiantati. La produzione avviene in laboratorio su una superficie di un centimetro quadrato; dopo circa trenta minuti gli NPCbot, lunghi circa sei micrometri, sono pronti. Per gli studi servono centinaia di migliaia o diversi milioni di microrobot, quindi si usano sistemi lab-on-chip in parallelo.
Test su larve di zebrafish e su topi con midollo completamente reciso hanno mostrato ripresa della locomozione (nei pesci già dopo tre giorni) e ricongiungimento dei neuroni con miglioramenti dell’andatura e del comportamento dopo 28 giorni. Il trattamento è stato ben tollerato e non ha mostrato evidenza di reazioni immunitarie; tuttavia servono studi a lungo termine sul destino delle particelle.
Parole difficili
- lesione — danno a una parte del corpolesioni
- elettrodo — pezzo che conduce corrente elettricaelettrodi
- cellula progenitrice neurale — unità biologica che può diventare neuronecellule progenitrici neurali
- nanoparticella magnetoelettrica — particella molto piccola che genera elettricitànanoparticelle magnetoelettriche
- microrobot — robot molto piccolo usato in medicina
- ricongiungimento — riunione o collegamento di due parti
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Domande di discussione
- Cosa pensi dei vantaggi di usare microrobot bioibridi invece di elettrodi impiantati?
- Quali studi a lungo termine ritieni importanti prima di usare questo trattamento negli esseri umani?
- Ti sembra difficile produrre milioni di microrobot in laboratorio? Perché sì o perché no?
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