Uno studio pubblicato sul Journal of Biological Rhythms, guidato da ricercatori della Washington University in St. Louis, mostra che la madre contribuisce a impostare l'orologio biologico dei feti. Gli scienziati hanno usato topi in cui una proteina dell'orologio era marcata con luciferasi, una proteina che emette luce; così hanno potuto osservare quando l'orologio fetale era attivo.
Hanno rilevato ritmi giorno-notte nei cuccioli sincronizzati con il ciclo di riposo e attività materno durante l'ultima settimana di gravidanza, periodo equivalente al terzo trimestre umano. I ritmi erano visibili attraverso la placenta prima che il feto potesse vedere la luce, quindi la madre deve inviare segnali temporali.
I ricercatori hanno individuato nei glucocorticoidi materni un possibile meccanismo: questi ormoni fluttuano durante il giorno e attraversano la placenta. La somministrazione di glucocorticoidi sintetici ha accelerato la sincronizzazione dei cuccioli, e gli autori osservano che il momento della somministrazione negli esseri umani potrebbe essere importante.
Lo studio ha anche trovato un legame fra assenza di attività dei geni dell'orologio nei feti e difficoltà a portare a termine il parto, suggerendo un ruolo dell'orologio per uno sviluppo fetale sano.
Parole difficili
- orologio — meccanismo interno che regola i ritmi del corpoorologio biologico, orologio fetale
- feto — bambino nelle prime fasi di sviluppo nell'uterofeti
- luciferasi — proteina che emette luce nelle cellule
- glucocorticoide — ormone prodotto dall'organismo che cambia durante il giornoglucocorticoidi
- sincronizzazione — processo che rende due ritmi uguali nel tempo
- placenta — organo che collega madre e feto durante gravidanza
- gravidanza — periodo in cui una donna porta un bambino
- somministrazione — atto di dare un farmaco o una sostanza
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Domande di discussione
- In che modo pensi che la sincronizzazione dell'orologio fetale possa influire sulla salute dopo la nascita?
- Lo studio suggerisce che il momento della somministrazione di glucocorticoidi potrebbe essere importante. Sei d'accordo? Perché?
- Quali segnali materni menzionati nel testo aiutano a sincronizzare i ritmi fetali?
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