Una ricerca pubblicata sul Journal of Child Psychology and Psychiatry ha esaminato 19,607 bambini di tre e quattro anni in sei paesi — Gambia, Georgia, Madagascar, Malawi, Palestina e Sierra Leone — per valutare l'effetto del caldo sullo sviluppo nella prima infanzia. Le località sono state scelte perché disponevano di dati dettagliati su sviluppo, condizioni familiari e clima.
I ricercatori hanno collegato i registri sullo sviluppo ai dati mensili sulla temperatura media per stimare l'esposizione al calore. Per valutare lo sviluppo è stato usato l'Indice di sviluppo della prima infanzia (ECDI), che copre quattro aree:
- alfabetizzazione e calcolo,
- sviluppo socio-emotivo,
- approcci all'apprendimento,
- sviluppo fisico.
Unendo ECDI e i dati MICS 2017-2020, gli autori hanno trovato che l'esposizione a temperature massime medie oltre 86 °F (30 °C) è associata a una probabilità ridotta di raggiungere le basi di alfabetizzazione e calcolo: tra il 5 e il 6.7 percento in meno rispetto a temperature inferiori a 78.8 °F nella stessa regione e stagione. Gli effetti negativi risultano più marcati per bambini di famiglie economicamente svantaggiate, per nuclei con minore accesso ad acqua pulita e nelle aree urbane.
Jorge Cuartas, autore principale e professore assistente di psicologia applicata alla NYU Steinhardt, ha affermato che il calore eccessivo può danneggiare lo sviluppo dei molto piccoli. I coautori chiedono ulteriori ricerche per chiarire i meccanismi e i fattori di protezione; questo lavoro potrebbe orientare politiche e interventi per rafforzare preparazione, adattamento e resilienza con l'intensificarsi dei cambiamenti climatici. Alcuni coautori provengono dall'Interamerican Development Bank e dall'University of Chicago.
Parole difficili
- esposizione — contatto o presenza rispetto a un fattore esterno
- indice — misura che riassume informazioni su uno stato
- alfabetizzazione — abilità di leggere, scrivere e calcolare
- socio-emotivo — relativo alle emozioni e alle relazioni sociali
- resilienza — capacità di riprendersi dopo una difficoltà
- adattamento — modifica o azione per affrontare nuovi cambiamenti
- meccanismo — processo o modo in cui avviene qualcosameccanismi
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Domande di discussione
- Quali interventi pratici locali potrebbero ridurre l'impatto del calore sullo sviluppo dei bambini nelle aree povere?
- Perché gli autori chiedono ulteriori ricerche sui meccanismi e sui fattori di protezione?
- Come potrebbero cambiare le politiche pubbliche se questi risultati fossero confermati in altri studi?
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