I giovani sopravvissuti al cancro invecchiano più in fretta ^{CEFR B2}

Un nuovo studio, pubblicato su Nature Communications e guidato da AnnaLynn Williams del University of Rochester Wilmot Cancer Institute con Kevin Krull del St. Jude Children’s Research Hospital, trova che i sopravvissuti adolescenti e giovani adulti al cancro invecchiano biologicamente più rapidamente rispetto ai coetanei che non hanno avuto la malattia. Il lavoro riprende dati mostrati nel 2022 all’American Society of Hematology e include circa 1,400 pazienti, tutti almeno cinque anni dal trattamento, molti dei quali trattati per leucemia linfoblastica acuta o linfoma di Hodgkin.

I ricercatori hanno riscontrato invecchiamento accelerato sia a livello cellulare sia nelle funzioni cerebrali. Una maggiore età biologica è spesso associata a peggiori prestazioni nei test di memoria, attenzione e capacità di elaborare informazioni. La chemioterapia può alterare la struttura del DNA e danneggiare tessuti e cellule, accelerando così l’invecchiamento; per i pazienti che hanno ricevuto radioterapia al cervello l’obiettivo è evitare il peggioramento dei deficit cognitivi.

Williams, lei stessa sopravvissuta al cancro, ha sottolineato le conseguenze a lungo termine: “I giovani sopravvissuti al cancro hanno molte più decadi di vita davanti”. Ha descritto la situazione come “una specie di tempesta perfetta”, perché molti giovani cercano di studiare, lavorare e diventare indipendenti mentre affrontano problemi di salute cerebrale. I ricercatori stanno testando interventi comportamentali — smettere di fumare, esercizio, migliorare la nutrizione — e Williams ha guidato uno studio pilota che ha raccolto campioni prima e dopo il trattamento da 50 persone con linfoma di Hodgkin, confrontandoli con 50 pari sani per capire quando inizia l’invecchiamento. Altri gruppi del Wilmot studiano il cancro al seno e gli adulti più anziani con leucemia, e studi recenti mostrano il valore dell’esercizio nel contrastare l’invecchiamento legato al cancro. I passaggi successivi mirano a determinare il momento ideale per intervenire; il lavoro è in corso e lo studio è stato finanziato dal National Cancer Institute.