Una ricerca su esemplari del Burke Museum mostra che il becco del colibrì eremita verde ha una doppia funzione: alimentazione e combattimento. Questo uccello vive nelle foreste montane dell’America Centrale e del Sud; i maschi si radunano in aree di esibizione e lottano per i posatoi per assicurarsi le femmine.
I ricercatori, con Alejandro Rico-Guevara tra gli autori principali, hanno usato la photogrammetria per creare modelli 3D dei becchi presi dalla Ornithology Collection del Burke Museum e hanno eseguito anche scansioni TC. Hanno analizzato la curvatura, le angolazioni e la struttura interna per valutare resistenza e trasmissione delle forze.
I risultati mostrano differenze nette: i becchi maschili sono il 3% più dritti e il 69% più appuntiti. Nei test simulati di pugnalata il becco maschile ha consumato il 52,4% in meno di energia per deformazione e ha subito in media il 39% in meno di stress. La forma più dritta permette di attaccare da un intervallo maggiore di angoli, riducendo la precisione richiesta.
Gli autori interpretano questi dati come prova che la lotta ha contribuito al dimorfismo sessuale nei becchi. I becchi femminili restano più curvi, caratteristica che può aiutare ad accedere al nettare in certi fiori. Lo studio è pubblicato sul Journal of Experimental Biology.
- Coautori: Lucas Mansfield, Felipe Garzón-Agudelo, Kevin Epperly.
- Finanziamento: Walt Halperin Endowed Professorship e Washington Research Foundation.
Parole difficili
- photogrammetria — tecnica per creare modelli tridimensionali
- scansione — immagine interna ottenuta con apparecchi mediciscansioni
- dimorfismo — differenza fissa tra maschi e femmine
- curvatura — grado di piegatura di una superficie o struttura
- posatoio — posto dove un uccello si posa o riposaposatoi
- resistenza — capacità di un materiale di opporsi a rottura
- pugnalata — colpo inferto con un movimento simile a pugnale
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Domande di discussione
- Come potrebbe la diversa forma del becco influenzare il modo in cui maschi e femmine si procurano il cibo?
- Quali possibili vantaggi e svantaggi comporta avere un becco più dritto oltre al vantaggio nei combattimenti?
- In che modo i risultati ottenuti con photogrammetria e scansioni TC potrebbero essere utili per altri studi sugli uccelli?
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