Quando il Dome Fire attraversò il Mojave nel 2020, uccise un numero stimato di 1,000,000 di alberi di Joshua e bruciò circa 43,000 acres, lasciando vaste aree con piante morte. Si temeva che il calore avesse distrutto anche la vita del suolo, comprese le comunità di funghi micorrizici fondamentali per l’assorbimento di acqua e nutrienti da parte delle radici.
Una ricerca pubblicata su Fire Ecology, guidata da team della UC Riverside, ha campionato ripetutamente suoli bruciati e non bruciati a partire da poco più di 2 settimane dopo l’incendio e per un periodo fino a 3 anni. I risultati non hanno mostrato cali riconoscibili nella biomassa fungina, nella ricchezza microbica o nell’abbondanza complessiva di batteri e funghi; in alcuni casi la diversità di funghi micorrizici e batteri è aumentata leggermente. La micologa ecologa Sydney Glassman osserva che la comunità microbica è rimasta e che alcuni taxa tolleranti al fuoco si sono uniti al gruppo.
Gli effetti sopra il suolo sono stati molto più evidenti: la sopravvivenza degli alberi è diminuita nel tempo, con mortalità progressiva attribuita a un danno iniziale da fuoco seguito da siccità e da attività di roditori, come spiega la ecologa Lynn Sweet. I ricercatori suggeriscono che la bassa densità di piante nel Mojave ha limitato la penetrazione del calore nel suolo, proteggendo gli organismi sotterranei.
Per il ripristino, questi risultati sono rilevanti: poiché i funghi micorrizici sono rimasti, potrebbero non essere necessari interventi costosi per ricostituire quei partner. Tuttavia la ripresa rimane difficile: gli alberi di Joshua crescono lentamente e i giovani esemplari vengono spesso consumati dagli erbivori nelle aree dove altre piante sono state eliminate dal fuoco.
Parole difficili
- micorrizico — relativo ai funghi che vivono con le radicimicorrizici
- biomassa — massa totale di organismi in un luogo
- ricchezza — numero o varietà di specie presenti in una comunità
- taxon — categoria usata per classificare organismi similitaxa
- penetrazione — passaggio o ingresso attraverso uno strato
- ripristino — azione di riportare qualcosa al suo precedente stato
- siccità — periodo con scarse precipitazioni e poca acqua
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Domande di discussione
- In che modo la bassa densità di piante può influire sulla protezione del suolo dopo un incendio? Fai esempi tratti dal testo.
- Quali problemi pratici rendono difficile la ripresa degli alberi di Joshua, secondo l'articolo?
- Se dovessi progettare un intervento di ripristino, su cosa concentreresti le risorse: sul suolo o sulla piantagione degli alberi? Spiega le tue ragioni.
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