Caldo e parassiti rendono più fragili le farfalle monarca ^{CEFR B1}

Uno studio recente mostra che temperature più alte possono rendere le farfalle monarca meno tolleranti all’infezione da Ophryocystis elektroscirrha. Il parassita, scoperto negli anni 1960, danneggia ali, riduce il peso e accorcia la vita degli adulti; può anche influire sulla migrazione. Le infezioni sono aumentate di oltre tre volte dal 2002.

Sonia Altizer, autrice principale, spiega che la «tolleranza» significa resistere agli effetti di un’infezione: ad esempio evitare conseguenze gravi come l’ospedalizzazione. Lo studio ha mostrato che i monarca infetti subiscono un impatto maggiore quando le temperature sono più alte.

I ricercatori hanno allevato farfalle su tropical milkweed non nativa e su swamp milkweed nativa, in condizioni di temperatura ambientale o elevata, e le hanno esposte a temperature fluttuanti in campo. Si aspettavano meno infezioni con il caldo e con la pianta più tossica, ma invece con il caldo la protezione della pianta non è più risultata efficace e la maggior parte degli individui esposti si è infettata.

Lo studio è pubblicato su Ecological Entomology; è stato guidato da Isabella Ragonese e da Christopher Brandon come parte delle loro tesi presso la University of Georgia.