Uno studio recente mostra che temperature più alte possono rendere le farfalle monarca meno tolleranti all’infezione da Ophryocystis elektroscirrha. Il parassita, scoperto negli anni 1960, danneggia ali, riduce il peso e accorcia la vita degli adulti; può anche influire sulla migrazione. Le infezioni sono aumentate di oltre tre volte dal 2002.
Sonia Altizer, autrice principale, spiega che la «tolleranza» significa resistere agli effetti di un’infezione: ad esempio evitare conseguenze gravi come l’ospedalizzazione. Lo studio ha mostrato che i monarca infetti subiscono un impatto maggiore quando le temperature sono più alte.
I ricercatori hanno allevato farfalle su tropical milkweed non nativa e su swamp milkweed nativa, in condizioni di temperatura ambientale o elevata, e le hanno esposte a temperature fluttuanti in campo. Si aspettavano meno infezioni con il caldo e con la pianta più tossica, ma invece con il caldo la protezione della pianta non è più risultata efficace e la maggior parte degli individui esposti si è infettata.
Lo studio è pubblicato su Ecological Entomology; è stato guidato da Isabella Ragonese e da Christopher Brandon come parte delle loro tesi presso la University of Georgia.
Parole difficili
- tolleranza — capacità di resistere agli effetti di un'infezione
- parassita — organismo che vive a spese di un altro
- migrazione — spostamento stagionale di animali da una regione all'altra
- infezione — entità che provoca malattia in un organismoun’infezione, infezioni
- tossico — che può danneggiare o avvelenare altri organismitossica
- esporre — mettere qualcosa in condizione di rischio o pericoloesposte, esposti
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Domande di discussione
- Come potrebbe influire sulla migrazione dei monarca la ridotta tolleranza alle infezioni?
- Perché pensi che le infezioni siano aumentate di oltre tre volte dal 2002?
- Che ruolo può avere una pianta non nativa, come il tropical milkweed, sulla salute delle farfalle?
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