Caldo e parassiti rendono più fragili le farfalle monarca ^{CEFR B2}

Ricerca sul campo indica che il riscaldamento può aumentare la vulnerabilità delle farfalle monarca all’infezione da Ophryocystis elektroscirrha. Il parassita, noto dagli anni 1960, può causare ali più piccole, peso minore e vita più breve negli adulti e inoltre può compromettere la migrazione. Gli autori osservano che le infezioni sono cresciute di oltre tre volte dal 2002 e che, nei test, i monarca esposti a temperature più alte risultavano il 22% meno tolleranti all’infezione.

Sonia Altizer spiega la differenza tra resistenza e tolleranza: la tolleranza all’infezione significa subire meno danni, come non finire in ospedale nel caso dell’influenza. Lo studio ha confrontato effetti di due tipi di asclepiadi: la tropical milkweed non autoctona, che può crescere tutto l’anno e risulta più tossica, e la swamp milkweed nativa. La crescita prolungata della tropical milkweed può indurre i monarca a ritardare o saltare la migrazione, dando più tempo ai parassiti per diffondersi.

Contrariamente alle aspettative — basate su studi di laboratorio che usavano temperature costantemente alte — il nuovo esperimento ha esposto le farfalle a temperature fluttuanti sul campo. I ricercatori hanno allevato individui esposti e non esposti al parassita su entrambe le piante, in condizioni ambientali o riscaldate. Con temperature più alte l’effetto protettivo della tropical milkweed è scomparso: la maggior parte delle farfalle esposte si è infettata e i parassiti hanno avuto performance migliori del previsto.

• Effetti del parassita: ali più piccole.
• Effetti del parassita: peso minore.
• Effetti del parassita: vita più breve e migrazione compromessa.

Lo studio, pubblicato su Ecological Entomology, è stato guidato da Isabella Ragonese (tesi di dottorato UGA Odum School of Ecology) e da Christopher Brandon (tesi di laurea). Ragonese è ora postdoc alla University of Massachusetts Amherst; Brandon frequenta la scuola di specializzazione alla Colorado State University. Fonte: University of Georgia.