Nyamuk Bisa Belajar Bau DEET ^{CEFR B2}

Penelitian terbaru yang dipublikasikan di Journal of Experimental Biology oleh Clément Vinauger (Virginia Tech) dan Claudio Lazzari (University of Tours) menunjukkan bahwa nyamuk Aedes aegypti mampu belajar mengaitkan bau DEET dengan sumber makanan. Spesies ini menyebarkan demam berdarah, Zika, demam kuning, dan chikungunya, penyakit yang menular kepada puluhan juta orang setiap tahun.

Tim peneliti memakai pengkondisian Pavlovian: nyamuk dibatasi di balik kain jala sementara sebuah kantong darah hangat ditempatkan sedikit di luar jangkauan. Setelah serangga mulai memberi makan, ilmuwan memperkenalkan bau DEET. Prosedur itu diulang empat kali dan hasilnya menunjukkan lebih dari 60% nyamuk mencoba memberi makan ketika hanya ada rangsangan bau DEET.

Dalam uji lain, nyamuk diberi pilihan antara dua tangan manusia: satu tanpa perlakuan dan satu dilapisi DEET pada konsentrasi normal. Nyamuk yang tidak dilatih menghindar, sedangkan nyamuk yang dilatih justru tertarik pada tangan yang diberi DEET. Asosiasi yang sama terbentuk ketika gula, bukan darah, digunakan sebagai hadiah.

Para peneliti menyatakan temuan ini menantang anggapan bahwa pengusir hanya efektif karena sifat kimianya; pengalaman serangga dapat menulis ulang respons mereka. Mereka tidak merekomendasikan menghentikan pemakaian DEET, tetapi menekankan pentingnya mengoles ulang dan bahwa pakaian yang diberi perlakuan mungkin menjadi kurang andal saat konsentrasi DEET pada kain menurun. Studi ini memperluas bukti bahwa nyamuk dapat belajar dan mengingat bau, serta menggabungkan bau dan penglihatan dalam perilaku mereka.