Metode Baru Ubah Lumpur Menjadi Gas Alam Terbarukan ^{CEFR B2}

Sebuah studi percontohan yang dipublikasikan di Chemical Engineering Journal menguji metode baru untuk mengolah lumpur dari fasilitas pengolahan air limbah. Tim peneliti melakukan pra-perlakuan pada lumpur yang dikumpulkan dari fasilitas terdekat sebelum digesti anaerob standar. Mereka melaporkan bahwa pra-perlakuan menghasilkan 200% lebih banyak gas alam terbarukan dibanding praktik saat ini dan menurunkan biaya pembuangan akhir hampir 50%, dari $494 menjadi $253 per ton padatan kering.

Peneliti, termasuk Birgitte Ahring dari Washington State University, menyatakan teknologi ini dapat mengonversi hingga 80% lumpur menjadi produk bernilai. Mereka menjelaskan pentingnya temuan ini karena fasilitas pengolahan air limbah di AS menggunakan antara 3% dan 4% dari total permintaan listrik dan menghasilkan sekitar 21 million metric tons gas rumah kaca setiap tahun. Sekitar separuh dari kira-kira 15,000 wastewater treatment plants di AS memakai digesti anaerob, namun proses itu kurang efisien dan meninggalkan molekul kompleks serta padatan (biosolid) yang sering dibuang ke tempat pembuangan akhir.

Pra-perlakuan yang diuji mengekspos lumpur pada suhu dan tekanan tinggi dengan penambahan sedikit oksigen; oksigen bertekanan tinggi bertindak sebagai katalis untuk memutus rantai polimer panjang. Setelah pra-perlakuan, tim memakai strain bakteri baru yang mereka temukan dan isolasi untuk meningkatkan kualitas biogas. Strain tersebut mengubah karbon dioksida dan hidrogen menjadi metana, menghasilkan gas alam terbarukan yang diukur tim sebagai 99% murni metana.

Para peneliti sudah mempatenkan strain bakteri itu dan bekerja sama dengan Office of Innovation and Entrepreneurship di WSU serta mitra industri untuk meningkatkan skala proses. Kontributor tambahan termasuk Pacific Northwest National Laboratory dan Clean-Vantage LLC. Pekerjaan ini dibiayai oleh US Department of Energy Bioenergy Technologies Office.