Metabolit Ditemukan pada Tulang Fosil Jutaan Tahun ^{CEFR B2}

Untuk pertama kali, peneliti mengekstrak dan menganalisis metabolit terkait metabolisme dari tulang fosil berusia antara 1,3 dan 3 juta tahun. Studi ini, yang dipublikasikan di Nature, memanfaatkan molekul-molekul itu untuk mempelajari hewan purba dan lingkungan tempat mereka hidup jutaan tahun lalu.

Tim yang dipimpin Timothy Bromage dari NYU College of Dentistry mengajukan hipotesis bahwa metabolit yang beredar dalam aliran darah saat organisme hidup bisa terperangkap dalam celah-celah kecil tulang dan bertahan lama. Mereka menggunakan spektrometri massa, teknik yang mengubah molekul menjadi ion untuk identifikasi. Analisis pertama pada tulang tikus modern mengungkap hampir 2.200 metabolit, dan metode yang sama juga mendeteksi protein seperti kolagen pada beberapa sampel.

Para peneliti kemudian memeriksa fragmen fosil dari koleksi paleontologi di Tanzania, Malawi, dan Afrika Selatan. Fosil itu berasal dari beberapa rodensia (tikus, tupai tanah, gerbil), seekor antelop, seekor babi, dan seekor gajah. Ribuan metabolit ditemukan, banyak di antaranya juga ada pada hewan modern.

Molekul-molekul tersebut mengungkap proses biologis seperti metabolisme asam amino, karbohidrat, vitamin, dan mineral. Beberapa metabolit mengarah pada gen terkait estrogen, menunjukkan kemungkinan beberapa hewan betina. Satu contoh, tupai tanah dari Lembah Olduvai berusia 1,8 juta tahun menunjukkan metabolit khas parasit Trypanosoma brucei dan tanda respons anti-inflamasi, konsisten dengan infeksi. Metabolit tumbuhan, termasuk bentuk aloe dan asparagus, membantu merekonstruksi pola makan serta kondisi lokal—temperatur, curah hujan, jenis tanah, dan tutupan pohon. Rekonstruksi ini sejalan dengan penelitian lain yang menggambarkan Bed Olduvai sebagai hutan dan padang rumput air tawar, dan Upper Bed sebagai hutan kering dan rawa. Penulis tambahan berasal dari institusi di Perancis, Jerman, Kanada, dan AS, dengan dukungan The Leakey Foundation dan bantuan teknis dari National Institutes of Health.