Locus coeruleus membantu otak ganti strategi ^{CEFR B2}

Penelitian dari University of California, Riverside memetakan peran locus coeruleus (LC) dalam fleksibilitas kognitif, yaitu kemampuan mengubah aturan atau rencana saat kondisi berubah. LC merupakan sumber utama norepinefrin di otak dan berkontribusi pada perhatian, gairah, pembelajaran, respons stres, dan pengambilan keputusan. Studi ini dipublikasikan di eLife.

Para peneliti melatih tikus pada tugas penggantian aturan: awalnya hewan menemukan hadiah menggunakan satu isyarat sensorik, misalnya tekstur, lalu aturan berganti tanpa peringatan dan tikus harus mengandalkan bau. Selama tugas, mereka merekam aktivitas ratusan neuron di korteks prefrontal dengan mikroskop miniatur.

Ketika LC ditekan dengan metode kemogenetik, tikus kesulitan beradaptasi; mereka terus menggunakan strategi usang dan memerlukan banyak percobaan tambahan untuk berpindah. Gangguan LC membuat jaringan prefrontal lebih bising: lebih banyak neuron menembak dan sel individu merespons informasi yang lebih luas dan tercampur. Analisis pembelajaran mesin menunjukkan aktivitas otak tidak lagi jelas mencerminkan tahap pembelajaran dan menjadi kurang mampu memprediksi pilihan.

Penulis mencatat LC terpengaruh pada tahap awal neurodegenerasi, sehingga temuan ini berimplikasi pada proses penuaan dan penyakit Alzheimer. Studi ini membuka kemungkinan sirkuit saraf sebagai target untuk terapi yang memulihkan fleksibilitas kognitif. Penelitian didukung oleh National Institute of Neurological Disorders and Stroke dan National Institute on Drug Abuse. Sumber: UC Riverside.