Ilmuwan dan Petani Grenada Melawan Hama pada Soursop ^{CEFR B2}

Ilmuwan dan petani di Grenada bekerja sama untuk melindungi soursop, komoditas penting yang menurut FAO menjadi sumber pendapatan ekspor terbesar negara, bernilai US$ 2.6 million. Grenada juga merupakan satu-satunya negara Karibia yang berwenang mengekspor soursop segar ke Amerika Serikat. Ancaman terbaru datang dari serangga penghisap croton scale, yang selain menyerang tanaman croton juga menginfestasi pucuk, daun, dan buah mangga, jambu, plum, serta soursop.

Croton scale berkembang biak sangat cepat: betina hidup sekitar 60 days dan dapat bertelur hingga 400 eggs. Serangga ini menghasilkan madu embun yang mendorong pertumbuhan kapang hitam (sooty mold), sehingga menutupi tanaman dan menurunkan kualitas buah. Petani melaporkan kerusakan pohon dan penurunan penjualan; satu contoh menunjukkan penjualan turun dari 500 pounds menjadi 300 pounds, dan pada satu kebun serangga menyebar ke sekitar 500 of 1,200 pohon soursop.

Unit Pengendalian Hama awalnya menerapkan pestisida, minyak biji neem, pemangkasan, dan penyemprotan. Langkah itu menurunkan infestasi yang terlihat, tetapi masalah berulang ketika tahap muda hama yang terlindungi muncul kembali. Kapasitas lapangan terbatas—sekitar empat orang yang menyemprot di sekitar roughly 30 farms dengan setidaknya separuh petani meminta bantuan—mendorong peralihan ke pengendalian hayati.

Grenada memiliki pengalaman pengendalian hayati dari pertengahan 1990-an saat wabah pink hibiscus mealybug dikendalikan melalui impor 25,000 ladybird beetles dan penggunaan tawon parasit. Kini spesies kepik yang sama serta musuh alami lain, termasuk tawon parasit dan sebuah ngengat, diidentifikasi menyerang croton scale di Grenada. Teknisi dari CABI dan Kementerian Pertanian, dengan dukungan PlantwisePlus dan Sandals Foundation, kini membantu memindahkan musuh alami antar ladang atau memelihara mereka di laboratorium untuk dilepas. Pelatihan dan demonstrasi dengan mikroskop membantu petani mengenali serangga menguntungkan yang sangat kecil, dan CABI mencari dukungan donor untuk Caribbean Invasive Species Trust Fund. Para ahli memperingatkan bahwa lemahnya biosekuriti dan pengawasan terbatas membuat pemantauan berkelanjutan serta pengelolaan jangka panjang menjadi hal yang perlu dilakukan.