Mamokgethi Phakeng, mathématicienne et dirigeante universitaire ^{CEFR B2}

Mamokgethi Phakeng est une dirigeante universitaire et une mathématicienne sud‑africaine reconnue. Elle a obtenu en 2002 un doctorat en éducation des mathématiques, puis a entamé son mandat de vice‑chancelière de l'University of Cape Town en juillet 2018. Sa carrière et son travail ont reçu une reconnaissance internationale.

Parmi ses distinctions figurent notamment :

• 2016 : l'Order of the Baobab (Silver), décerné par la présidence sud‑africaine,
• 2019 : un doctorat ès sciences délivré par l'University of Bristol,
• octobre 2021 : nomination par l'université de Bristol comme sa première Illustrious Visiting Professor (BIVP).

Dans ce rôle de visiteuse illustre, elle est chargée d'interagir avec la communauté académique, de participer à une série de conférences publiques et de contribuer à renforcer les liens de recherche et d'enseignement entre les deux universités. Elle raconte que son intérêt pour les mathématiques a commencé à l'école, après une « winter school » et la découverte de la géométrie dans une école de township à Ga‑Rankua; elle se souvient aussi d'être retournée au Odi High School et d'avoir été « accro » alors qu'elle avait 13 ans.

Ses parents — son père, premier animateur noir du pays, et sa mère, enseignante — l'ont encouragée et lui ont donné confiance. Phakeng met en garde contre les messages qui découragent de nombreuses filles et dit que sa naïveté l'a aidée lorsque l'on lui disait « les filles ne font pas de maths ». Elle conseille aux jeunes de s'exercer quotidiennement « au moins une heure » et montre que l'on peut être féminine et faire des mathématiques. Sa carrière a commencé dans le secteur non gouvernemental et l'enseignement dans des écoles agricoles rurales. Elle siège aux conseils de l'Oprah Winfrey Leadership Academy for Girls et du Geneva Science and Diplomacy Anticipator. Phakeng souligne que sa qualification B1 en tant que scientifique a servi à contrer les suppositions liées à l'action affirmative; selon la National Research Foundation of South Africa, un chercheur classé B1 « jouit d'une reconnaissance internationale considérable pour la haute qualité et l'impact de ses productions de recherche récentes ». Elle juge essentiel de présenter des données et des preuves de leadership et de recherche pour ne laisser aucun doute sur ses capacités.