Des scientifiques rapportent que des types précis de neurones du cortex rétrosplénial ont été conservés au cours de l’évolution entre la souris et le rat. Le cortex rétrosplénial soutient la navigation interne, dite « navigation à l’estime » par Charles Darwin, et s’active aussi lorsque les personnes s’imaginent dans un temps ou un lieu futur. Cette région est parmi les premières touchées dans la maladie d’Alzheimer, ce qui explique l’intérêt pour les neurones qui y résident.
La première auteure Isla Brooks et ses collègues ont utilisé des outils avancés basés sur l’IA pour comparer les signatures génétiques de milliers de neurones entre espèces. Ils ont trouvé un type de neurone unique déjà identifié chez la souris et remarquablement conservé chez le rat. Ils ont aussi découvert un second type spécialisé qui semble spécifique au cortex rétrosplénial et qui est légèrement amplifié chez l’une des espèces.
Omar Ahmed compare cette zone à « un système GPS subconscient » qui calcule la direction vers une destination souhaitée. Les auteurs estiment que ces neurones sont importants pour la survie car ils aident à retrouver son chemin. Le laboratoire cherche maintenant à savoir si les mêmes neurones existent dans le cortex rétrosplénial humain et comment ils évoluent dans la maladie d’Alzheimer, dans le but de travailler à des thérapies ciblées pour réparer ces neurones.
- Au moins deux types de neurones sont spécialisés dans le cortex rétrosplénial.
- Ces deux types sont préservés entre les espèces, et l’un est légèrement amplifié chez le rat.
- L’étude est publiée dans le Journal of Neuroscience et soutenue par le National Institutes of Health et l’Alzheimer’s Association.
Mots difficiles
- cortex rétrosplénial — région du cerveau liée à la navigation et mémoire
- neurone — cellule nerveuse qui transmet des signauxneurones
- navigation à l’estime — estimation interne de sa position et direction
- signature génétique — ensemble de gènes exprimés dans une cellulesignatures génétiques
- conserver — rester semblable au cours de l’évolutionconservés
- amplifier — rendre plus important ou plus nombreuxamplifié
- thérapie ciblée — traitement qui vise une cellule ou zone précisethérapies ciblées
Astuce : survolez, mettez le focus ou touchez les mots en surbrillance dans l’article pour voir des définitions rapides pendant que vous lisez ou écoutez.
Questions de discussion
- Quels avantages et limites voyez-vous à utiliser des souris et des rats pour chercher des thérapies ciblées contre la maladie d'Alzheimer ?
- Si l'on trouvait les mêmes neurones chez l'humain, comment cela pourrait-il aider les patients atteints de troubles de la navigation ou de la mémoire ? Donnez deux exemples concrets.
- Quels problèmes éthiques ou techniques pourraient apparaître en essayant de réparer ou remplacer ces neurones dans le cerveau humain ?
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