Une équipe dirigée par le biologiste Franz Goller a expliqué l'origine du timbre « aqueux » des vachers. Les chercheurs ont étudié le vacher à tête brune (Molothrus ater) dans l'Utah et publient leur travail dans Current Biology. Le groupe comprenait un physicien et un psychologue, et Goller étudie les vocalisations d'oiseaux depuis longtemps avec un financement des National Institutes of Health.
Le son provient du syrinx, l'organe vocal des oiseaux, qui comporte deux sources sonores séparées, gauche et droite. Les vachers alternent très rapidement entre ces deux côtés; la paire gauche de plis vocaux est beaucoup plus grande que la paire droite. Certaines parties du timbre résultent de ces alternances.
Les chercheurs montrent aussi le rôle de la respiration : les vachers accumulent une forte pression d'air puis la relâchent brusquement, ce qui donne une attaque rapide et une décroissance lente, comme une goutte frappant l'eau. Un second son survient 50 millisecondes plus tard lorsqu'une bulle d'air implose. Des étourneaux élevés avec des vachers ont appris à reproduire ces contrôles respiratoires et valvulaires.
Mots difficiles
- syrinx — organe vocal des oiseaux situé dans la poitrine
- timbre — qualité du son qui le rend particulier
- aqueux — qui rappelle ou contient de l'eau
- pli vocal — petite structure qui vibre pour produire sonplis vocaux
- imploser — s'effondrer brusquement vers l'intérieur d'un objetimplose
- décroissance — baisse progressive de l'intensité d'un son
- valvulaire — qui concerne des valves ou des ouverturesvalvulaires
Astuce : survolez, mettez le focus ou touchez les mots en surbrillance dans l’article pour voir des définitions rapides pendant que vous lisez ou écoutez.
Questions de discussion
- Pourquoi pensez-vous que l'alternance entre les deux côtés du syrinx change le timbre ?
- Comment expliqueriez-vous à quelqu'un l'image « comme une goutte frappant l'eau » utilisée dans le texte ?
- Que signifie, selon vous, que des étourneaux élevés avec des vachers apprennent ces contrôles respiratoires et valvulaires ?
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