Une équipe dirigée par Chris Law a mesuré la forme des squelettes de plus de 850 spécimens conservés dans 17 musées. L’échantillon comprenait presque 200 espèces au total, dont 118 espèces actuelles et 81 espèces éteintes.
Les chercheurs rapportent que les ancêtres des chats et des chiens ressemblaient à des animaux proches de la mangouste. Selon l’analyse, deux transitions climatiques anciennes ont marqué l’évolution des formes corporelles des carnivores.
La transition Éocène-Oligocène, il y a environ 34 millions d’années, a surtout entraîné des différences entre familles. Plus tard, au Miocène moyen, il y a environ 15–13 millions d’années, des changements sont apparus à l’intérieur des familles, par exemple chez les canidés.
Les résultats, publiés dans Proceedings of the Royal Society B, donnent une chronologie plus précise, mais les chercheurs indiquent que des études supplémentaires sont nécessaires pour relier ces schémas aux changements modernes.
Mots difficiles
- spécimen — objet ou individu utilisé pour étude scientifiquespécimens
- échantillon — petit groupe d'individus choisi pour étude
- ancêtre — animal ou personne qui a vécu avantancêtres
- transition — période de changement entre deux états
- éteint — qui n'existe plus aujourd'hui dans la natureéteintes
- canidé — membre de la famille des chiens et prochescanidés
- chronologie — ordre et dates des événements dans le temps
Astuce : survolez, mettez le focus ou touchez les mots en surbrillance dans l’article pour voir des définitions rapides pendant que vous lisez ou écoutez.
Questions de discussion
- Pourquoi, selon vous, les chercheurs demandent-ils des études supplémentaires pour relier ces schémas aux changements modernes ?
- Comment une transition climatique peut-elle modifier la forme ou la taille d'un animal ?
- Avez-vous observé ou entendu parler d'animaux locaux qui ont changé à cause du climat ? Expliquez brièvement.
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