La déforestation tropicale accroît la chaleur et les décès ^{CEFR B2}

L'étude publiée dans Nature Climate Change utilise des données satellites sur la perte de couvert forestier et des modèles de température et de mortalité pour quantifier l'impact sanitaire de la déforestation entre 2001 et 2020. Au total, 345 millions de personnes ont été exposées à un réchauffement local directement lié à la disparition des forêts, et les auteurs estiment environ 28 000 décès liés à la chaleur chaque année, principalement en Afrique, en Asie du Sud-Est et en Amérique latine.

Les chiffres régionaux précisent l'ampleur: 148 millions de personnes exposées en Afrique, 122 millions en Asie du Sud-Est et 67 millions en Amérique latine. Les superficies déboisées sont évaluées à environ 760 000 km2 en Amérique latine, 490 000 km2 en Asie du Sud-Est et 340 000 km2 en Afrique. Les hausses de température locale sont estimées à 0.53 degrés Celsius en Amérique latine, 0.39 en Afrique et 0.37 en Asie du Sud-Est. Les auteurs notent que la perte forestière représente près de 70 pour cent de l'augmentation observée dans les zones déboisées d'Amérique latine.

Les chercheurs expliquent que l'abattage des arbres réduit le refroidissement naturel des forêts, ce qui rend les épisodes de chaleur plus fréquents et plus dangereux. Ils citent des zones précises de forte déforestation, comme l'« Arc of Deforestation » en Amazonie et les îles de Sumatra et Kalimantan, où les impacts locaux sont importants.

Face à ces résultats, les auteurs et des experts indépendants demandent une action plus rapide: arrêter la déforestation, étendre les forêts protégées, soutenir les communautés locales par des mesures d'adaptation et inclure les impacts sur la santé dans les plans climatiques et d'utilisation des terres. Ils rappellent que, malgré des engagements gouvernementaux pour stopper la perte de forêts d'ici 2030, des lacunes dans le suivi subsistent et nécessitent d'être comblées.