Une nouvelle étude, parue dans Environmental Science & Technology, a analysé plus de 200 000 naissances en Californie du Sud entre 2006 et 2014 pour explorer un lien potentiel entre l'exposition prénatale à la fumée des feux de forêt et le risque d'autisme chez l'enfant. Les chercheurs constatent une association particulière pour l'exposition durant le troisième trimestre.
Le résultat le plus marquant concerne les mères exposées plus de dix jours au cours des trois derniers mois de grossesse : leurs enfants affichaient un risque de diagnostic d'autisme supérieur de 23 % par rapport aux enfants de mères non exposées pendant la grossesse. Les auteurs notent cependant que ces données n'établissent pas de causalité définitive et appellent à des études complémentaires pour comprendre les mécanismes en jeu.
Les feux de forêt provoquent des pics de pollution très concentrée : la combustion libère des métaux toxiques et des particules fines capables d'entraîner inflammation et stress à l'inhalation, facteurs susceptibles d'affecter le développement neurologique fœtal. Les chercheurs rappellent aussi que, face à l'augmentation de la fréquence et de l'intensité des feux liée au changement climatique, il est important d'étudier ces liens pour développer des politiques préventives et protéger les femmes enceintes. L'étude mentionne en outre que des feux récents en Californie ont détruit plus de 16 000 structures et qu'elle a été réalisée en collaboration avec Kaiser Permanente Southern California, University of Southern California, Harvard University et Sonoma Technology, Inc.
Les auteurs, dont des chercheurs de Tulane University, recommandent des recherches supplémentaires pour déterminer comment l'exposition interagit avec la biologie, la génétique et d'autres expositions environnementales.
Mots difficiles
- exposition prénatale — contact avec un agent pendant la grossesse
- troisième trimestre — les derniers trois mois de la grossesse
- diagnostic — identification d'une maladie par un professionneldiagnostic d'autisme
- causalité — relation de cause à effet entre événements
- particule — très petites particules en suspension dans l'airparticules fines
- développement neurologique fœtal — maturation du cerveau et du système nerveux du fœtus
Astuce : survolez, mettez le focus ou touchez les mots en surbrillance dans l’article pour voir des définitions rapides pendant que vous lisez ou écoutez.
Questions de discussion
- Quelles mesures préventives proposeriez-vous pour protéger les femmes enceintes lors d'épisodes de feux de forêt ?
- Comment l'augmentation et l'intensité des feux liée au changement climatique peuvent-elles affecter la santé publique, d'après l'article ?
- Quelles informations ou méthodes supplémentaires seraient utiles pour déterminer si l'exposition prénatale cause réellement un risque accru d'autisme ?
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