Une vaste étude longitudinale a suivi plus de 8 200 adultes âgés de plus de 50 ans pendant 24 ans pour examiner l'évolution de l'indice de masse corporelle (IMC) et des fonctions cognitives. Les chercheurs ont évalué la mémoire et la fonction exécutive — c'est‑à‑dire la capacité à gérer les émotions, s'organiser, planifier et maintenir l'attention — afin de mesurer l'état de santé cérébrale au fil du temps.
Les résultats montrent qu'un IMC plus élevé au fil du temps s'accompagnait d'un déclin cognitif plus rapide. Chaque unité d'IMC supplémentaire était associée à une accélération du déclin, la corrélation la plus forte apparaissant à la huitième année de suivi. L'effet était le plus marqué chez les personnes de plus de 65 ans. L'obésité, définie par un IMC de 30 ou plus, a été liée à des effets négatifs sur la santé du cerveau.
Les auteurs notent qu'il n'est pas encore clair comment l'obésité endommage exactement le cerveau, mais ils avancent plusieurs mécanismes plausibles :
- inflammation systémique,
- réduction du flux sanguin vers le cerveau,
- résistance à l'insuline.
Ces processus peuvent conduire à un déficit cognitif et favoriser la maladie d'Alzheimer et les démences apparentées. « Nous avons constaté que si les gens contrôlaient leur poids, ils pouvaient réduire significativement leur taux de déclin cognitif en seulement deux ans », déclare Suhang Song, auteur principal et professeur adjoint. L'étude est publiée dans le Journal of Neurology et les résultats ont été rapportés par l'Université de Géorgie. Aux États-Unis, les CDC estiment que deux Américains sur cinq sont obèses selon l'IMC, et que la proportion atteint 75 % avec une définition plus large ; plus de 7 millions de personnes vivent avec une démence et ce nombre devrait doubler d'ici 2050.
Mots difficiles
- longitudinal — qui suit les mêmes personnes pendant longtempslongitudinale
- obésité — excès important de masse grasse corporelle
- inflammation — réaction du corps avec gonflement et douleurinflammation systémique
- résistance — diminution de l'effet d'une hormonerésistance à l'insuline
- déclin — diminution progressive des capacités ou fonctionsdéclin cognitif
- démence — trouble grave et durable de la mémoiredémences
- insuline — hormone qui aide à contrôler le sucre sanguin
Astuce : survolez, mettez le focus ou touchez les mots en surbrillance dans l’article pour voir des définitions rapides pendant que vous lisez ou écoutez.
Questions de discussion
- Selon vous, quelles mesures simples pourraient aider les personnes à contrôler leur poids et réduire le déclin cognitif ? Donnez des exemples.
- Pourquoi pensez-vous que les mécanismes exacts (comme l'inflammation ou la réduction du flux sanguin) restent incertains selon l'étude ?
- Les données montrent une forte prévalence d'obésité et un nombre croissant de personnes vivant avec une démence. Quelles priorités de santé publique cela suggère-t-il pour la société ?
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