Des chercheurs ont expliqué pourquoi le hennissement du cheval combine un ton grave et un ton beaucoup plus aigu simultanément. Cette découverte est surprenante parce que les grands mammifères produisent en général des sons graves, et la composante aiguë n'était pas attendue chez un animal de cette taille.
Pour comprendre le mécanisme, l'équipe a étudié l'anatomie vocale, des dossiers cliniques et des enregistrements. Elle a montré que la fréquence basse provient de la vibration des plis vocaux, le même principe que chez l'humain, tandis que la composante haute résulte d'un sifflement laryngé. Ce sifflement fonctionne comme un sifflet ordinaire, mais le flux d'air turbulent qui crée le son se forme à l'intérieur du larynx du cheval.
Les chercheurs ont testé des larynx excisés en soufflant de l'air puis de l'hélium. Comme le son se propage plus vite dans l'hélium, les tons issus du sifflement ont monté en fréquence alors que la vibration des plis vocaux est restée inchangée. Ces résultats, selon William Tecumseh Fitch et Romain Lefèvre, montrent que la biphonation pourrait avoir évolué pour permettre aux chevaux d'envoyer plusieurs messages en même temps. Les chevaux de Przewalski présentent aussi cette biphonation, alors que des parents plus éloignés comme les ânes et les zèbres semblent dépourvus de la composante aiguë, ce qui indique une adaptation propre aux chevaux.
L'étude est publiée dans Current Biology et le travail a été soutenu par la Swiss National Science Foundation, the Austrian Science Fund et l'Institut Universitaire de France. Source: University of Copenhagen.
Mots difficiles
- hennissement — cri vocal typique produit par un cheval
- biphonation — production de deux sons simples simultanément
- pli vocal — tissu qui vibre pour produire sonplis vocaux
- sifflement — son aigu créé par un flux d'air
- larynx — organe du cou contenant les plis vocaux
- hélium — gaz léger utilisé pour modifier propagation sonore
- fréquence — nombre de vibrations par seconde d'un son
- évoluer — changer au cours du temps par sélectionévolué
- adaptation — modification utile pour mieux survivre
Astuce : survolez, mettez le focus ou touchez les mots en surbrillance dans l’article pour voir des définitions rapides pendant que vous lisez ou écoutez.
Questions de discussion
- Comment la production simultanée de deux tons pourrait-elle aider la communication entre chevaux ? Donnez des exemples concrets.
- Pourquoi, selon vous, ânes et zèbres semblent dépourvus de la composante aiguë ? Proposez des hypothèses liées à leur habitat ou comportement.
- Quels avantages et quelles limites voyez-vous à l'utilisation de larynges excisés et d'hélium pour étudier la production vocale ?
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