Jeunes raies manta et leurs compagnons dans le sud de la Floride ^{CEFR B2}

Des juvéniles de raie manta des Caraïbes, Mobula yarae, agissent souvent comme le centre de petits écosystèmes mobiles le long des côtes du sud de la Floride. Le comté de Palm Beach est identifié comme une zone nurserie pour ces jeunes mantas, et les interactions qu'elles entretiennent avec d'autres poissons peuvent avoir des implications importantes pour la conservation locale.

Des chercheurs de la Marine Megafauna Foundation et de l'University of Miami ont passé au crible 465 vidéos enregistrées entre 2016 et 2021 pour caractériser ces associations. Ils ont relevé quelles espèces accompagnent les mantas, le nombre d'individus et l'emplacement sur le corps des raies. L'étude identifie quatre familles de poissons téléostéens associées régulièrement aux juvéniles; les rémoras (poissons-suceurs) sont les plus fréquents, et des poissons commerciaux comme les carangues et le cobia figurent aussi parmi les accompagnateurs. Les poissons se rassemblent souvent près des branchies, des yeux, des ailes et de la queue.

Les auteurs notent que ces relations peuvent être relativement stables et durables. Catherine Macdonald insiste sur l'importance de comprendre ces interactions pour mieux protéger l'écosystème marin, car les mantas peuvent fournir un habitat où d'autres poissons mûrissent, se nourrissent ou se reproduisent. Étant donné la forte activité de plaisance et de pêche récréative dans le sud de la Floride, les juvéniles et leurs compagnons sont exposés à des risques tels que les collisions avec des bateaux et l'enchevêtrement dans du matériel de pêche. Jessica Pate recommande de ralentir dans les zones où les mantas s'alimentent en surface et d'adopter des pratiques de navigation et de pêche responsables pour réduire ces risques.

L'étude paraît dans la revue Marine Biology. Le soutien à la recherche comprenait notamment la Maytag Fellowship de l'University of Miami et une Florida Sea Grant–Guy Harvey Fellowship détenue par Emily Yeager.