Les Nations unies estiment que 2,2 milliards de personnes n'ont pas accès à une eau potable gérée de façon sûre, et de nombreuses régions recourent au dessalement. Les procédés courants, comme l'osmose inverse, consomment beaucoup d'énergie et rejettent une saumure qui augmente la salinité locale.
Une équipe de l'Université de Rochester a conçu un système solaire fondé sur des panneaux métalliques traités au laser femtoseconde. La surface devient très absorbante et fortement wicking : une fine couche d'eau est attirée vers la zone active, chauffée par le soleil, puis distillée, tandis que les sels migrent vers une zone passive non traitée.
Pour éviter la formation d'une croûte, des rainures microscopiques et l'effet dit d'anneau de café déplacent les minéraux vers la zone passive. Les essais avec des échantillons des océans Pacifique, Atlantique et Indien ont produit de l'eau douce et concentré les sels sous forme solide. Les chercheurs rapportent aussi une extraction partielle du lithium à partir d'échantillons salins dans des travaux connexes.
Mots difficiles
- dessalement — Procédé pour enlever le sel de l'eau
- osmose inverse — Technique qui sépare le sel par membrane
- saumure — Eau très salée rejetée après un traitement
- salinité — Quantité de sel dissous dans l'eau
- rainure — Petite entaille ou sillon sur une surfacerainures
- anneau de café — Phénomène qui déplace des particules vers le bord
- distiller — Séparer l'eau en la chauffant puis en condensantdistillée
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Questions de discussion
- Quels avantages et inconvénients voyez-vous au dessalement solaire dans votre région ?
- Comment, selon vous, on pourrait gérer la saumure pour éviter d'augmenter la salinité locale ?
- Seriez-vous favorable à des technologies qui extraient des minéraux (comme le lithium) de l'eau salée ? Pourquoi ?
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