Dessalement solaire sans produits chimiques ^{CEFR B2}

Face au besoin d'eau potable dans de nombreuses régions, des chercheurs de l'Université de Rochester proposent une alternative au dessalement énergétique et chimique. Leur dispositif utilise des panneaux métalliques noirs traités au laser femtoseconde pour obtenir une surface très absorbante et fortement wicking. Une zone active traitée attire une fine couche d'eau, absorbe la lumière solaire et distille l'eau, tandis qu'une région passive non traitée concentre les sels déplacés.

Pour gérer la diversité des sels de l'eau de mer, l'équipe a façonné de minuscules rainures qui empêchent la formation d'une croûte bloquante et exploite l'effet d'anneau de café pendant l'évaporation pour diriger les minéraux vers la zone passive. Dans des tests avec des échantillons des océans Pacifique, Atlantique et Indien, la méthode a produit de l'eau douce et a déposé presque 100% des sels sous forme solide, remplaçant un rejet de saumure nuisible.

Par ailleurs, des nanoparticules de titanate d'hydrogène intégrées dans les rainures ont permis d'isoler le lithium des autres sels : avec des échantillons du Great Salt Lake, les chercheurs ont extrait environ 50% du lithium des sels restants. Chunlei Guo et ses collègues ont publié ces résultats dans Light: Science & Applications et Journal of Materials Chemistry A. La technologie a été montrée dans de petits dispositifs de preuve de concept et est présentée comme intrinsèquement extensible, avec un potentiel pour réduire la consommation d'énergie, éviter les additifs chimiques et diminuer les déchets de saumure.