L'attention oscille plusieurs fois par seconde ^{CEFR B2}

Des chercheurs de l'University of Rochester, dans une étude publiée par PLOS Biology, montrent que l'attention humaine suit un motif rythmique d'environ sept à dix cycles par seconde. Les enregistrements électroencéphalographiques (EEG) ont révélé des motifs rythmiques qui correspondent à des fenêtres alternées de meilleure et de moins bonne détection d'une cible.

Pour le test, 40 participants devaient fixer un carré gris faible au centre d'un écran pendant que des points colorés jouaient le rôle de distracteurs. L'équipe, dirigée par Zach Redding, a exclu les données affectées par des mouvements oculaires afin d'isoler les basculements internes de l'attention plutôt que des changements de regard. Lorsque la détection était moins bonne, les sujets étaient davantage affectés par les distracteurs.

Les auteurs, dont Ian Fiebelkorn en tant que co-auteur principal senior, suggèrent que ce rythme a pu aider nos ancêtres à ne pas rester trop longtemps focalisés et à détecter des dangers. Ils proposent aussi qu'une alternance réduite puisse diminuer la flexibilité cognitive, comme cela pourrait être le cas chez certaines personnes atteintes de TDAH. Les chercheurs estiment que ces observations peuvent guider de nouvelles stratégies pour améliorer la concentration. Le travail a été soutenu par le National Institutes of Health, la National Science Foundation et le Searle Scholars Program.