Des neurones d'oiseaux creusent des tunnels dans le cerveau adulte ^{CEFR B2}

Une nouvelle étude de Boston University sur l'amadine zébrée éclaire la manière dont certains cerveaux d'oiseaux fabriquent de nouveaux neurones. Publiés dans Current Biology, les résultats proviennent d'une analyse très détaillée réalisée par connectomique basée sur la microscopie électronique, une méthode d'imagerie très puissante.

Les chercheurs ont observé la neurogénèse — la naissance, la migration et la maturation des neurones — et ont suivi de nouveaux neurones alors qu'ils se déplaçaient à travers le tissu cérébral adulte vers des circuits existants. Contrairement aux attentes, ces nouveaux neurones forment souvent des tunnels qui traversent le tissu cérébral mature: les cellules se compriment et se frayent un chemin parmi des structures établies et des neurones matures plutôt que de les contourner soigneusement.

Ce comportement en tunnel pourrait favoriser l'acquisition de nouvelles compétences ou la réparation de dommages, mais il risque aussi d'endommager des cellules et d'altérer des souvenirs. Benjamin Scott décrit ces nouveaux neurones comme « des explorateurs qui frayent un chemin à travers une jungle dense ». Il propose deux interprétations pour l'humain: soit le cerveau a évolué pour limiter la neurogénèse après la naissance afin de protéger circuits et souvenirs, soit les neurones d'oiseaux montrent que la migration peut se faire sans échafaudages gliaux, structures qui disparaissent souvent chez l'homme après la naissance. Le laboratoire de Scott utilise le séquençage de l'ARN à cellule unique pour identifier les gènes actifs dans ces neurones en migration et pour préciser avec quelles cellules ils interagissent. L'étude inclut des collaborateurs du MRC Laboratory of Molecular Biology et du Max Planck Institute for Biological Intelligence, et elle a été financée avec le soutien du BU Neurophotonics Center.