Con la llegada de los meses cálidos aumentan las actividades al aire libre y el riesgo de picaduras por garrapatas de ciervo que portan Borrelia burgdorferi. En Estados Unidos se estiman 475,000 casos de enfermedad de Lyme cada año. Aunque la mayoría responde a antibióticos, aproximadamente el 10–20% desarrolla síntomas persistentes como fatiga, niebla mental y dolores musculares y articulares. Una vacuna de Pfizer está en fases finales; Linden Hu indica que, si se aprueba, exigiría tres o cuatro dosis.
Las garrapatas tienen tres etapas: larva, ninfa y adulto. Las ninfas son las que causan la mayoría de las infecciones porque son pequeñas y pasan desapercibidas; los adultos también pueden transmitir la enfermedad hasta el otoño. Su hábitat habitual incluye zonas boscosas, hierba alta y matorrales.
Medidas prácticas recomendadas:
- Ducharse tras actividades al aire libre para eliminar garrapatas antes de que se fijen.
- Hacer revisiones nocturnas en orejas, axilas, cintura, detrás de las rodillas y cuero cabelludo; las garrapatas suelen tardar en adherirse.
- Quitar las garrapatas con pinzas finas, sujetando cerca de la piel y tirando hacia arriba; no arrancar ni cavar si queda la cabeza.
- Usar repelente con DEET siguiendo la etiqueta y ropa tratada con permetrina; el tratamiento comercial puede durar la vida de la prenda (unos 70 lavados en niños) y el rociado casero suele aguantar 3–5 lavados. Mantener el producto mojado o el spray lejos de los gatos; la ropa seca tratada es segura.
No todas las garrapatas portan Lyme: las tasas de infección varían entre 5% y 50%. Vigilar la eritema migrans, que suele aparecer entre 3 y 30 días después de la picadura como una mancha roja ovalada o circular que se expande; el patrón en “blanco y rojo” ocurre en alrededor del 30% de los casos y los médicos suelen considerar relevante una lesión de al menos 5 cm. Fiebre, erupción en crecimiento, fatiga, dolor de cabeza o articular tras una picadura justifican consulta médica inmediata. Si la garrapata está engordada y ha estado alimentándose más de 48 horas, una dosis única de doxiciclina puede emplearse como profilaxis postexposición, y el tratamiento temprano con antibióticos orales como doxiciclina o amoxicilina en niños puede prevenir complicaciones.
Palabras difíciles
- ninfa — fase juvenil intermedia del ciclo de vida
- eritema migrans — lesión roja que se expande tras la picadura
- profilaxis — medida médica para prevenir una infecciónprofilaxis postexposición
- permetrina — insecticida usado para tratar ropa y tela
- doxiciclina — antibiótico oral usado para tratar la enfermedad
- amoxicilina — antibiótico oral común en niños
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Preguntas de discusión
- ¿Qué medidas prácticas de prevención te parecen más fáciles de aplicar en tu vida diaria? Explica por qué.
- ¿Qué preocupaciones podrían tener los padres sobre el uso de permetrina o repelentes en la ropa de los niños?
- Si vivieras en una zona boscosa, ¿cómo cambiarías tus actividades al aire libre según las recomendaciones del texto?
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