La peste sigue siendo endémica en varios países, entre ellos Madagascar, la República Democrática del Congo y Perú. Causada por la bacteria Y. pestis, la enfermedad ha afectado a más de 13.000 personas en Madagascar en los últimos 25 años y presenta una tasa de mortalidad del 27 por ciento. La peste suele surgir en zonas rurales y puede llegar a las ciudades; se transmite habitualmente por la picadura de pulgas infectadas transportadas por roedores y aparece en dos formas principales: la bubónica y la neumónica, esta última más grave. Los síntomas más comunes son fiebre, escalofríos y vómitos.
Investigaciones recientes han identificado a la pulga humana, Pulex irritans, como un factor en brotes recientes. La entomóloga Adelaide Miarinjara dirigió el estudio mientras trabajaba en el Instituto Pasteur de Madagascar y se incorporó a Emory University como investigadora postdoctoral. El equipo analizó datos de encuestas transversales y muestreos de pulgas en hogares de cuatro aldeas rurales del sureste de las Tierras Altas Centrales de Madagascar. Examinaron la demografía del hogar, los arreglos para dormir, la presencia de animales, los comportamientos de higiene doméstica y las actitudes hacia roedores y pulgas.
El estudio relacionó las altas tasas de infestación con patrones estacionales y con hábitos domésticos específicos: viviendas con familias numerosas, construidas de forma tradicional y con ganado en el interior por la noche presentaron mayor infestación. Los pisos de tierra con esteras de fibra vegetal se describieron como condiciones óptimas para las pulgas. A diferencia de las pulgas de roedores, la densidad de P. irritans en las casas muestreadas se mantuvo constante entre estaciones. Los investigadores observaron un uso intensivo de insecticidas; el uso excesivo puede generar resistencia y amenazar el control vectorial a largo plazo. Miarinjara señaló que no es ideal confiar sólo en insecticidas y pidió una comercialización más segura de pesticidas y educación comunitaria. Expertos en salud pública, como Nicholas Aderinto, instan a la prevención coordinada y a la colaboración entre veterinarios, autoridades sanitarias y líderes comunitarios. Entre las medidas sugeridas figuran:
- Reemplazar pisos de tierra por hormigón y mantener el ganado en espacios separados.
- Mejorar el acceso a tratamientos antipulgas asequibles.
- Promover medidas comunitarias coherentes y sostenidas.
Texto producido por la mesa en inglés de África subsahariana de SciDev.Net; el artículo se publicó originalmente en SciDev.Net.
Palabras difíciles
- endémico — Presente de forma continua en una regiónendémica
- bacteria — Microorganismo unicelular que puede causar enfermedad
- mortalidad — Proporción de personas que mueren en un grupo
- infestación — Presencia de parásitos en animales o viviendasinfestación.
- estacional — Relacionado con cambios según la estación del añoestacionales
- resistencia — Capacidad de organismos para tolerar un producto químico
- vectorial — Relativo a transmisión por un organismo que transmite
- entomólogo — Científico que estudia los insectosentomóloga
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Preguntas de discusión
- ¿Qué medidas propuestas en el texto te parecen más eficaces para reducir la presencia de pulgas en hogares rurales? Explica por qué.
- ¿Qué riesgos menciona el artículo sobre el uso intensivo de insecticidas y cómo se podrían evitar?
- ¿Cómo podrían colaborar veterinarios, autoridades sanitarias y líderes comunitarios para prevenir brotes, según las ideas del texto?
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