Un estudio publicado en One Earth muestra que la tasa base de descomposición del carbono orgánico en suelos de Estados Unidos puede variar hasta diez veces entre regiones. Esta velocidad es importante porque el suelo almacena más carbono que la atmósfera y la vegetación juntas.
Los científicos tomaron muestras en 20 sitios de la Red Nacional de Observatorios Ecológicos (NEON) y las incubaron en condiciones de laboratorio uniformes durante 18 meses. Midieron las emisiones de dióxido de carbono y 26 propiedades del suelo para estimar la tasa de descomposición y la eficiencia de uso del carbono. Luego emplearon aprendizaje automático para identificar las mediciones más vinculadas a la variación observada.
Factores esperados, como tipo de suelo, pH y nitrógeno, resultaron importantes, pero también la abundancia de hongos y ciertas formas de hierro y aluminio. Estos minerales ayudan a estabilizar el carbono orgánico asociado a minerales, una fracción que puede persistir décadas o siglos. Aplicando los modelos al territorio continental, los investigadores produjeron mapas en celdas de aproximadamente 2.5 millas de lado que muestran claras diferencias regionales.
Los autores señalan que los modelos actuales suponen tasas iguales para suelos parecidos y proponen revisar esa suposición para mejorar proyecciones climáticas y estrategias de conservación y mercados de carbono.
Palabras difíciles
- descomposición — proceso de romper materia orgánica
- tasa — velocidad o ritmo de un procesotasas
- incubar — mantener muestras en condiciones controladasincubaron
- eficiencia — proporción útil del carbono transformado
- estabilizar — hacer que la materia quede más fija
- aprendizaje automático — métodos informáticos que detectan patrones
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Preguntas de discusión
- ¿Por qué crees que es importante saber que la tasa de descomposición varía entre regiones?
- Si fueras responsable de conservación, ¿qué cambio práctico harías según los resultados del estudio?
- ¿Cómo podría afectar a los mercados de carbono que las tasas de descomposición no sean iguales entre suelos similares?
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