El 20 de enero la Universidad de las Naciones Unidas (UNU) publicó un informe, basado en un artículo revisado por pares del Instituto para el Agua, el Medio Ambiente y la Salud (INWEH), que concluye que el mundo ha entrado en una era de "bancarrota hídrica". Kaveh Madani, autor principal y director del INWEH, explicó: "La bancarrota hídrica ocurre cuando están presentes tanto condiciones de insolvencia como de irreversibilidad", y citó la sobreexplotación prolongada de acuíferos, la subsidencia del terreno, la pérdida de almacenamiento y la desertificación.
El documento aporta datos preocupantes: unas 2.2 mil millones de personas carecen de agua potable segura, casi 4 mil millones afrontan escasez severa al menos un mes al año, más de la mitad de los grandes lagos han perdido nivel desde 1990 y unos 410 millones de hectáreas de humedales naturales se han eliminado en las últimas cinco décadas. Cerca del 50% del agua doméstica y más del 40% del riego proceden ahora de aguas subterráneas, y el 70% de los principales acuíferos muestra un descenso a largo plazo.
La UNU identifica puntos calientes en regiones como Oriente Medio y Norte de África, Asia Central y Meridional, el norte de China, el suroeste de Estados Unidos y el norte de México, el sur de Europa y el Mediterráneo, el sur de África y partes de Australia. Señala fallas de política: asignaciones de agua por encima de lo disponible, acceso sin límites a aguas subterráneas y subvenciones que incentivan el uso excesivo. También advierte riesgos para la alimentación, porque más de la mitad de la producción mundial de alimentos se concentra en áreas con almacenamiento de agua inestable o en declive; las escaseces pueden provocar conmociones en el suministro, volatilidad de precios y tensión política.
Los expertos piden pasar de intentar solo restaurar la oferta a gestionar el agua dentro de límites, con medidas como:
- inversiones en eficiencia del uso del agua,
- modernización del riego,
- planificación del riesgo de sequía e infraestructuras resilientes al clima,
- tratamiento de aguas residuales y gestión de la demanda,
- financiación justa para las comunidades afectadas.
Palabras difíciles
- bancarrota hídrica — falta grave e irreversible de recursos hídricos
- acuífero — capa subterránea que almacena aguaacuíferos
- subsidencia — hundimiento del terreno por pérdida de agua
- humedal — terreno con agua y vegetación naturalhumedales
- sobreexplotación — uso excesivo que reduce recursos disponibles
- subvención — ayuda económica del gobierno para actividadessubvenciones
- insolvencia — falta de recursos para mantener un sistema
- irreversibilidad — condición que no permite volver al estado anterior
Consejo: pasa el cursor, enfoca o toca las palabras resaltadas en el artículo para ver definiciones rápidas mientras lees o escuchas.
Preguntas de discusión
- ¿Qué consecuencias puede tener la pérdida de almacenamiento de agua en la producción de alimentos de tu país o región? Explica con razones.
- Entre las medidas propuestas, ¿cuáles crees que serían más fáciles y cuáles más difíciles de implementar localmente? Da ejemplos.
- ¿Cómo podrían cambiar las subvenciones agrícolas para reducir el uso excesivo del agua sin perjudicar a las comunidades afectadas?
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