Un estudio de la University of Notre Dame, publicado en la revista Children, analiza cómo el acceso a agua potable y las condiciones de saneamiento influyen en el crecimiento infantil en Mozambique. Los investigadores usaron datos representativos de las Encuestas Demográficas y de Salud de 2022–23, con información de más de 3,500 niños; la encuesta fue realizada por el Instituto Nacional de Estadística y el Ministerio de Salud con apoyo técnico de ICF International. El trabajo aplicó métodos econométricos rigurosos y examinó dos indicadores clave: la fuente de agua potable y el tipo de instalaciones sanitarias, tanto por separado como de forma conjunta.
El hallazgo principal señala que mejorar el acceso a agua potable segura puede reducir las probabilidades de retraso del crecimiento en aproximadamente 20%. Tras controlar por factores del hogar y del niño, como riqueza, región y religión, la mejora del saneamiento no mostró un efecto independiente sobre el retraso del crecimiento. Además, ni el agua mejorada ni el saneamiento tuvieron una asociación consistente con la emaciación. En 2022, el 37% de los niños menores de cinco años presentó retraso del crecimiento y el 4% sufrió emaciación.
El estudio sitúa estos resultados en un contexto global: casi 2,000 millones de personas carecen de acceso a agua potable segura y 3,600 millones carecen de saneamiento seguro. En Mozambique, el 56% de la población tiene acceso a agua potable básica y el 31% a saneamiento básico. Los autores también recuerdan el coste económico de la desnutrición, que supera el 11% del producto interno bruto perdido.
Los investigadores y coautores enfatizan que asegurar agua limpia para beber puede influir en el desarrollo infantil y proponen medidas concretas:
- Priorizar el acceso a agua limpia ampliando servicios de agua gestionados de forma segura y servicios básicos, y fortalecer la vigilancia de la calidad del agua en regiones con alta prevalencia de retraso del crecimiento.
- Continuar las mejoras en saneamiento por sus beneficios generales para la salud y la dignidad, reconociendo que estos cambios pueden no traducirse en avances rápidos en el crecimiento infantil.
- Rastrear el progreso con indicadores claros sobre acceso a agua y saneamiento, calidad del agua, carga de enfermedad y métricas de crecimiento infantil.
Palabras difíciles
- saneamiento — servicios y prácticas para gestionar residuos e higiene
- retraso del crecimiento — condición donde niños tienen talla insuficiente para la edad
- emaciación — pérdida severa de peso y del tejido corporal
- agua potable — líquido seguro para beber sin riesgo de enfermedad
- econométrico — relacionado con métodos estadísticos para analizar datoseconométricos
- prevalencia — frecuencia o proporción de un problema en población
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Preguntas de discusión
- ¿Por qué pueden no traducirse rápidamente las mejoras en saneamiento en avances en el crecimiento infantil?
- ¿Qué ventajas y dificultades tendría priorizar el acceso a agua potable en regiones con alta prevalencia de retraso del crecimiento?
- Según las recomendaciones del estudio, ¿qué indicadores concretos propondrías rastrear para medir el progreso localmente?
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