Digestores de estiércol y emisiones de metano en California ^{CEFR B2}

Los digestores de estiércol son sistemas que sellan estanques de purines y capturan metano para convertirlo en combustible. Aunque el metano permanece menos tiempo en la atmósfera que el dióxido de carbono, su capacidad para atrapar calor es mucho mayor, por eso pequeñas emisiones tienen un gran efecto climático.

Un estudio publicado en Environmental Research Letters usó ocho años de observaciones satelitales y aéreas en 98 explotaciones lecheras de California. La autora principal, Alyssa Valdez (University of California, Riverside), y su equipo compararon las emisiones antes, durante y después de la instalación de digestores. En general vieron menos columnas fuertes de metano después de la instalación, lo que sugiere que los digestores funcionan en la práctica. Este trabajo complementa un estudio anterior dirigido por Francesca Hopkins que mostró que un digestor bien gestionado puede reducir el metano hasta en 80%.

Los investigadores también detectaron fugas ocasionales mucho más intensas que las emisiones típicas de lagunas abiertas —con picos cercanos a 1.000 kg/h en algunos casos frente a emisiones típicas de 20 a 100 kg/h— y aumentos durante la construcción e instalación. Las observaciones satelitales permiten seguir muchos sitios a largo plazo, y las mediciones desde aeronaves ayudan a localizar plumas concentradas sobre infraestructuras concretas. El método no capta bien las emisiones difusas de lagunas o campos, por eso el estudio recomienda combinarlo con mediciones en tierra y mantener un monitoreo cuidadoso para garantizar los beneficios climáticos.

Valdez señaló: “En su mayor parte, los digestores están funcionando bien. Pero las pocas fugas que ocurren tienen un impacto enorme.” Añadió: “Tenemos que empezar a preocuparnos por el estiércol. Y debemos seguir verificando que estas soluciones realmente funcionan.”