Marte ha cambiado a lo largo de unos 4.5 mil millones de años; hoy su atmósfera es muy tenue, aproximadamente 0.6% de la de la Tierra, pero en el pasado fue lo bastante densa como para mantener agua líquida. Un nuevo estudio experimental analiza cómo estos cambios atmosféricos influyeron en la formación y apariencia de los depósitos sedimentarios.
La investigación, publicada en Communications Earth & Environment, fue liderada desde Georgia Tech e incluye al PLANETAS Lab. Entre los autores figuran la profesora asistente Frances Rivera-Hernández y Jacob Adler, quien inició el trabajo como investigador postdoctoral y lo continuó en Arizona State University; contribuyó la doctoranda Sharissa Thompson, y hay coautores de Open University y de Czech Academy of Sciences. El estudio recibió financiamiento de NASA y se basó en más de setenta experimentos en una cámara de simulación que reprodujo diversas presiones y temperaturas marcianas.
Los resultados muestran que la presión atmosférica controla la reología de los flujos y la morfología de los depósitos: a presiones relativas más altas, el agua y el barro se comportan de forma similar a procesos terrestres, lo que sugiere entornos más habitables en el pasado. Tras la pérdida de atmósfera después del Noachian, la física dominante pasó a la congelación y la ebullición, cambiando el comportamiento del barro y la apariencia de los depósitos. Adler resume que, a las bajas presiones actuales, el barro herviría y levitaría si hace calor o se congelaría y fluiría más como lava si hace frío.
El equipo observó además que comportamientos distintos pueden ocurrir simultáneamente en diferentes sectores de Marte, porque pequeñas variaciones climáticas sobre la topografía bastan para producir efectos opuestos. Por eso proponen comparar las morfologías de laboratorio con datos de teledetección para ayudar a fechar el paleoclima marciano y mejorar las interpretaciones de datos de rovers y de observación orbital.
- Publicación: Communications Earth & Environment
- Instituciones: Georgia Tech; PLANETAS Lab; Arizona State University
- Coautores: Open University; Czech Academy of Sciences
- Financiación: NASA
Palabras difíciles
- atmósfera — Capa de gases alrededor de un planeta.
- depósito — Material acumulado en capas geológicas.depósitos
- reología — Estudio de cómo fluyen los materiales.
- morfología — Forma y estructura de una superficie o relieve.
- ebullición — Paso de líquido a gas por calor.
- congelación — Transformación de líquido a sólido por frío.
- paleoclima — Clima que existió en el pasado geológico.
- teledetección — Obtención de datos sobre la Tierra desde satélites.
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Preguntas de discusión
- ¿Qué consecuencias tiene que diferentes comportamientos de flujo ocurran al mismo tiempo en distintas zonas de Marte?
- ¿Cómo puede ayudar la comparación entre experimentos de laboratorio y teledetección a las misiones de rovers?
- ¿Por qué entender la reología de flujos antiguos es importante para evaluar la habitabilidad pasada de Marte?
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