Una nueva investigación analiza cómo se formaron los enormes cañones de la meseta andina en Perú. La meseta alcanza aproximadamente 3.7 kilómetros de elevación y los cañones que la cortan tienen entre 2 y 3 kilómetros de profundidad; por eso su escala supera la que muestran muchas fotografías. El estudio, publicado en Science Advances, fue realizado por un equipo liderado por Nadine McQuarrie de la University of Pittsburgh, con colaboradores de la University of Glasgow y la primera autora Jennie Plasterr.
Los autores emplearon modelos informáticos que integraron la historia tectónica conocida y estimaciones recientes de clima y precipitación. Con esos modelos probaron las dos hipótesis principales: incisión súbita ligada a levantamientos rápidos y erosión prolongada por lluvias intensas. Los resultados indican que ninguno de esos factores, por sí solo, explica la formación de los cañones.
El mecanismo dominante identificado fue la captura fluvial, un proceso en el que un río erosiona una cresta y desvía el cauce de un río vecino; el agua adicional y la mayor potencia erosiva permiten excavar valles mucho más profundos. La actividad tectónica fue importante, pero no porque el terreno se elevara más rápido, sino porque el levantamiento debía desacelerarse para que los ríos pudieran atravesar las crestas. Los modelos muestran, por ejemplo, que una reducción del crecimiento de 4 mm por año a 0.4 mm por año facilitó la captura fluvial y la formación del paisaje actual.
Los investigadores concluyen que la desaceleración tectónica combinada con la captura fluvial llevó a la incisión profunda de los ríos. El estudio contó con el apoyo de la National Science Foundation y la German Research Foundation. Fuente: University of Pittsburgh.
Palabras difíciles
- incisión — proceso de profundización de un valle por ríos
- captura fluvial — desvío de un río que aumenta la erosión
- levantamiento — subida del terreno por movimientos tectónicoslevantamientos
- desaceleración — reducción en la velocidad de un proceso
- erosión — desgaste del suelo o la roca por agua
- modelo — representación matemática o informática de un sistemamodelos
Consejo: pasa el cursor, enfoca o toca las palabras resaltadas en el artículo para ver definiciones rápidas mientras lees o escuchas.
Preguntas de discusión
- ¿Qué ventajas y limitaciones ves en el uso de modelos informáticos para estudiar la formación de paisajes como la meseta andina?
- ¿Cómo crees que cambiaría la formación de cañones si el clima fuera mucho más lluvioso o mucho más seco? Explica.
- ¿Piensas que la desaceleración tectónica podría explicar cañones en otras regiones del mundo? Da razones y ejemplos posibles.
Artículos relacionados
Cómo la atmósfera cambió los paisajes de Marte
Experimentos de laboratorio recrearon presiones y temperaturas marcianas para estudiar flujos de agua y sedimento. Los resultados muestran que la presión atmosférica altera la forma y el comportamiento de los depósitos antiguos, lo que afecta su interpretación.