Un equipo de investigadores ha descubierto que las neuronas situadas en el cerebro de las langostas poseen la capacidad de reconocer y distinguir múltiples compuestos de PFAS, entre los que se incluye el PFOS. Estos elementos, comúnmente denominados sustancias químicas eternas, se caracterizan por descomponerse con extrema lentitud y persistir de forma prolongada en el agua, el suelo y los organismos vivos. Su presencia masiva en productos cotidianos ha transformado la contaminación ambiental en un problema generalizado y de gran gravedad.
Hasta ahora, la detección de estos contaminantes requería instrumentación de laboratorio muy costosa y poco práctica para su uso en exteriores. Ante la dificultad de fabricar sensores artificiales con la misma sensibilidad que los organismos vivos, los científicos decidieron registrar la actividad neuronal de la zona del cerebro de la langosta que procesa los olores. Durante el experimento, expusieron a los insectos a gases con diferentes compuestos de PFAS y comprobaron que cada uno generaba un patrón neuronal único.
Esta reacción sorprendió a los investigadores, ya que los PFAS son sustancias artificiales recientes y los insectos no evolucionaron junto a ellos en la naturaleza. Este estudio actúa como una prueba de concepto para la monitorización ambiental mediante sistemas biológicos. Actualmente, el equipo analiza muestras de agua recolectadas en Michigan para validar el método fuera del laboratorio y aspira a crear sensores portátiles para detectar estos contaminantes directamente en el campo.
Palabras difíciles
- persistir — Mantenerse un fenómeno o elemento durante mucho tiempo.
- descomponerse — Dividirse una sustancia en partes más simples o degradarse.
- contaminante — Sustancia que daña el medio ambiente o la naturaleza.contaminantes
- monitorización — Acción de observar y medir procesos de forma continua.
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Preguntas de discusión
- ¿De qué manera crees que la tecnología inspirada en la naturaleza puede ayudar a resolver problemas ambientales?
- ¿Qué ventajas y desventajas tiene utilizar sistemas biológicos en lugar de máquinas para detectar contaminación?
- ¿Por qué es importante encontrar métodos más económicos y rápidos para detectar sustancias peligrosas en el agua y el suelo?
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