Ashgabat: la Ciudad Blanca y sus problemas ^{CEFR B2}

Ashgabat ofrece una imagen llamativa de mármol blanco y estatuas doradas; en 2013 la ciudad entró en los Guinness World Records por la mayor densidad de edificios revestidos de mármol: 543 construcciones cubiertas con 4,5 millones de metros cuadrados de piedra italiana. El gobierno del presidente Serdar Berdimuhamedow ha usado la estética de la “Ciudad Blanca” como un mensaje visual de poder y estabilidad.

La remodelación costó grandes sumas y se financió con ingresos del gas natural, cuyas reservas, llamadas “Oro Azul”, son de las mayores del mundo. El Estado obtiene la gran parte de sus ingresos por exportaciones energéticas hacia China, Rusia y, potencialmente, Europa. Parte del gasto fue para proyectos monumentales, como una noria cubierta y un estadio con forma de caballo que el Estado presenta como los mayores del mundo.

Detrás de la apariencia, el país enfrenta una creciente crisis hidrológica y humanitaria: el río Amu Darya retrocede y las provincias rurales sufren la falta de agua, mientras la capital usa agua en parques decorativos. Turkmenistán importa una porción importante de sus alimentos; muchas familias gastan gran parte de sus ingresos en productos básicos y se reportan colas diarias por pan. Miles de empleados públicos, incluidos profesores y médicos, son enviados a trabajar en campos de algodón para cumplir cupos.

La información y la movilidad están fuertemente controladas desde 1991: la KNB vigila la actividad digital y el uso de VPN puede ser castigado; publicaciones extranjeras fueron reemplazadas por material estatal como la Ruhnama. Hay denuncias de detenciones, torturas y desapariciones forzadas, documentadas en la campaña "Demuestren que están vivos", con más de 120 casos y nombres como Boris Shikhmuradov y Ogulsapar Muradova entre ellos. Observadores describen la capital como una fachada pulida que oculta profundas carencias y severas limitaciones a la libertad, reflejadas en una puntuación de libertad de 1 out of 100.